Les personnages presque parodiquement mélodramatiques et l’étrange combinaison de genres qui composent Dustborn donnent une première impression qui fait lever les yeux au ciel, mais alors que mon équipe de marginaux mutants parcourait l’Amérique en frappant les gens avec une batte de baseball améliorée et en discutant de nos sentiments, j’ai réalisé qu’il y avait bien plus que ce que je pensais au départ. Dustborn s’attaque à de grandes idées, et il le fait avec des robots portant des chapeaux de lapin, des reines motardes au cœur brisé et des calmars de science-fiction. Ce mélange de bandes dessinées, d’aventures narratives inspirées de Telltale et de jeux de rythme est comme un buffet de styles, d’histoire et d’action, et il fonctionne mieux qu’il n’en a le droit.
Vous incarnez Pax, une escroc distante qui transporte des marchandises secrètes au Canada avec une bande de contrebandiers surpuissants se faisant passer pour un groupe de punk. L’action se déroule dans une version alternative intrigante de l’Amérique où JFK n’a jamais été assassiné, Marilyn Monroe est appelée Lady Justice et une explosion d’informations concentrées a doté certaines personnes de pouvoirs. Pas de yeux laser ou de vol – pensez plutôt au gaslighting, au contrôle des esprits avec votre voix, à la magie des illusions et plus encore. Dustborn consiste principalement à faire des choix par le biais du dialogue et des actions qui conduisent votre personnage vers une fin spécifique de ce road trip. Allez-vous vous blottir contre votre ex ? Allez-vous dire au reste de l’équipe votre plan ? Allez-vous écouter leurs appels ? (Je parle bien sûr de ce dernier.)
Quand vous ne parlez pas à vos alliés à travers des conversations mignonnes qui semblent devoir être accompagnées d’un hashtag TikTok sur la santé mentale, il y a aussi de l’action. Vos chansons punk lors des concerts se joueront comme des jeux de rythme chronométrés, vous capturerez des entités flottantes appelées Echos en les faisant glisser en place avec une console portable modifiée, et vous combattrez même diverses personnes et robots en balançant une batte de baseball boomerang et en utilisant vos pouvoirs de commandement pour pousser, geler ou confondre les ennemis. Je ne peux jamais résister à un peu d’action musicale en appuyant sur des boutons, et bien que le combat soit simpliste, il a l’air génial. J’aurais aimé plus de sections de ce genre pour équilibrer toutes les discussions, mais il y a de fortes chances que je sois juste impatient et émotionnellement retardé.
Quoi qu’il en soit, le rythme est le plus gros défaut de Dustborn. Cette campagne démarre lentement avec suffisamment d’exposition pour étouffer un âne, et commence par une quantité apparemment infinie de conversations angoissées avant que vous n’ayez la chance de faire quelque chose d’amusant avec ces personnages. Il est particulièrement facile de s’énerver lorsque tout ce que vous faites semble impliquer que les gens se mettent en colère contre vous. Vous finissez par en apprendre davantage sur chaque membre du groupe et sur la façon de mener vos conversations, et il y a une récompense émotionnelle à tout ce bavardage, mais au début, Pax et les personnes avec lesquelles elle a affaire semblent un peu nulles. Il s’avère que rien ne rassemble les gens comme frapper des robots avec une batte de baseball dans des combos de combat ou faire du rock en groupe, et cela m’a aussi conquis.
Ces séquences d’action ne sont pas non plus les plus profondes en elles-mêmes, donc pour que Dustborn soit un investissement rentable, vous devrez adopter l’ensemble du package. Si vous n’êtes intéressé que par une seule mécanique, par exemple la musique, vous perdrez probablement patience en attendant votre prochaine occasion de vous défouler. De même, il n’y a aucun moyen de passer rapidement à travers tous les aspects émotionnels – même si vous ne vous souciez pas d’être une garce froide comme la pierre avec vos amis et décidez de les couper dès que possible, vous devrez quand même analyser ces décisions pour faire avancer un chapitre. J’ai persisté parce qu’à chaque fois que j’étais prêt à abandonner, une partie d’un fil narratif me ramenait doucement à l’intérieur, et je suis un fan des robots et des drames relationnels.
Que ce soit dans la mise en place de l’histoire, la variété de ses personnages ou la façon dont ses conflits sont abordés dans les conversations, Dustborn a clairement fait un effort conscient pour être aussi inclusif que possible. C’est dans une certaine mesure que cela semblait performatif au début, et je dis cela en tant que personne qui n’est ni hétéro ni entièrement saine d’esprit, mais cette philosophie devient finalement la force motrice derrière ce qui rend ces personnages et vos décisions les concernant beaucoup plus compliqués et intéressants. Ce message positif ne fait pas obstacle au gameplay, car le gameplay consiste à être différent et à trouver une place dans la société. X-Men l’a fait dans les années 80, et maintenant Dustborn le fait en utilisant les problèmes et le langage visuel de 2024.
Quand cette histoire a atteint son rythme de croisière et a montré la confiance nécessaire pour avoir plus de légèreté dans ses dialogues parfois trop sérieux ou vous donner de plus grandes portions d’autonomie, j’étais à fond. Enquêter sur un laboratoire de recherche sinistre rempli de robots avec ma petite sœur effrontée; obtenir une séquence parfaite lors d’une représentation d’un morceau punk dans une petite ville; porter un chapeau de robot pour faire du shopping dans un centre commercial abandonné; utiliser des combinaisons de pouvoirs de plus en plus étranges au combat; tout cela combiné au dialogue pour donner des conséquences émotionnelles à mes choix, bons ou mauvais. Je ne reviendrai pas pour une relecture, mais je penserai toujours avec tendresse à cette fois où je suis parti en voyage avec une bande de tarés et où j’ai mis le feu à une station-service.