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TORONTO — Près de 70 pour cent des petites entreprises canadiennes affirment avoir subi des perturbations sous une forme ou une autre, y compris des pertes financières, en raison de projets de construction au cours des cinq dernières années, selon un nouveau rapport de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante.
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Les problèmes les plus fréquemment signalés étaient la circulation dense dans la zone, le bruit, la poussière et les débris. Près de la moitié des entreprises ont déclaré que le personnel et les clients avaient du mal à trouver leur devanture parce qu’elle était bloquée ou cachée en raison de travaux de construction, ce qui a entraîné une perte de ventes.
Selon le rapport de la FCEI publié mardi, les propriétaires de petites entreprises ont déclaré avoir perdu en moyenne 22 % de leurs revenus au cours de la plus grande période de construction à laquelle ils ont été confrontés au cours des cinq dernières années.
« Il s’agit d’un défi particulièrement pressant, alors que plus de la moitié (53 %) des propriétaires de petites entreprises au Canada citent le manque de demande comme un problème pour leur entreprise », indique le rapport.
Les consommateurs ont généralement limité leurs dépenses pour faire face à la hausse du coût de la vie, ce qui aggrave les problèmes des entreprises aux prises avec des travaux de construction à proximité de chez elles.
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Alexandra Dinsmore, coordonnatrice des communications à la Ville de Toronto, a déclaré que la ville reconnaît les défis et les perturbations auxquels les communautés locales sont confrontées dans le contexte des travaux de construction publics en cours.
« La construction dirigée par la Ville est considérée comme un service essentiel par la province de l’Ontario et constitue un travail municipal nécessaire pour garantir que l’infrastructure de Toronto reste sûre, en bon état et capable de répondre aux besoins de Toronto maintenant et à l’avenir », a déclaré Dinsmore dans une réponse par courriel.
Bien que les petites entreprises comprennent l’importance des mises à niveau des infrastructures, nombre d’entre elles ferment leurs portes avant de pouvoir récolter les fruits des projets terminés, indique le rapport.
En plus d’entraîner une perte de revenus, la construction publique alourdit d’autres fardeaux financiers pour les petites entreprises déjà en difficulté.
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Le rapport indique qu’une entreprise moyenne a dépensé environ 10 000 $ au cours des cinq dernières années en dépenses telles que les réparations et le nettoyage lorsque la construction prend le dessus sur sa rue.
Pour payer diverses dépenses occasionnées par les projets de construction, 14 % des propriétaires de petites entreprises ont puisé dans leurs économies personnelles, 12 % se sont endettés et 6 % ont envisagé de fermer ou de délocaliser leur entreprise en raison des travaux de construction.
Les travaux ont également eu des conséquences émotionnelles, surtout lorsqu’il n’y avait pas de date de fin précise. Vingt-trois pour cent des propriétaires d’entreprise ont déclaré avoir subi un stress important en raison des travaux.
Les perturbations liées à la construction ont duré en moyenne 508 jours, selon le rapport.
La FCEI a suggéré à tous les ordres de gouvernement d’établir des plans complets d’atténuation des effets des travaux de construction pour aider les petites entreprises à prospérer même si les travaux de construction perturbent leurs activités quotidiennes.
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Pour être efficaces, les stratégies doivent être définies de manière à ce que les responsabilités soient clairement définies et à ce que tous les niveaux de gouvernement coopèrent, en particulier lorsque les financements des projets sont répartis de manière identique entre plusieurs niveaux de gouvernement. Cela crée un problème de responsabilité dans la mesure où aucune entité ne prend la responsabilité de remédier aux impacts négatifs de la construction sur les entreprises locales, selon le rapport.
La FCEI a suggéré de mettre en place des points de contact désignés à chaque niveau de gouvernement, une communication transparente et des plans complets appuyés par une loi.
Une grande majorité des petites entreprises, environ 68 %, estiment qu’elles devraient être indemnisées par le gouvernement lorsqu’un projet de construction majeur perturbe leur activité, indique le rapport.
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Des villes comme Calgary et Montréal ont déjà des politiques pour atténuer les effets de la construction sur les petites entreprises.
À Toronto, la municipalité a mis en place des programmes de subventions pour les petites entreprises, a déclaré Dinsmore, comme un programme de subventions pour l’atténuation des travaux d’expansion du transport en commun et un programme de subventions pour la réhabilitation des espaces commerciaux.
Emily Boston, co-auteure du rapport et analyste principale des politiques à la FCEI, a déclaré que même si les entreprises ne peuvent pas faire grand-chose pour limiter l’impact de la construction, elles peuvent prendre certaines mesures pour inciter les clients à venir chez elles.
La mise en place de panneaux rappelant aux passants qu’ils sont toujours ouverts, l’identification d’autres endroits où les clients peuvent se garer pendant la durée des travaux et la maximisation de leur présence en ligne/de leurs options d’expédition pour aider à maintenir les ventes pourraient contribuer à atténuer certaines pressions, a suggéré Boston.
« Ces suggestions sont des solutions de fortune à des problèmes qui nécessitent des plans d’atténuation complets des travaux de construction de la part des gouvernements pour être traités correctement », a-t-elle déclaré.
« La mesure la plus efficace qu’ils peuvent prendre est de faire part de leurs préoccupations au gouvernement local ou provincial en charge du projet de construction qui les affecte, afin d’encourager les gouvernements à adopter des politiques d’indemnisation. »
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