« Une odeur nauséabonde et écœurante » : un résident de Jasper retourne dans ce qui reste de sa maison

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C’est l’odeur qui l’a le plus frappé. David Harrap a vécu à Jasper, en Alberta, pendant 31 ans. Évacué à Edmonton pendant trois semaines, le journaliste chevronné est revenu vendredi dernier chez lui et dans ce qui reste de la ville.

« L’odeur qui règne dans la ville à l’extrémité brûlée est terrible », a déclaré Harrap. « Ce n’est pas une odeur agréable de feu de forêt ou de feu de camp. C’est nocif, c’est écoeurant. C’est presque sucré. Ça sent les produits chimiques. C’est une odeur horrible. Je n’ai jamais rien senti de tel. »

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Lorsque l’ordre d’évacuation est arrivé à la ville de montagne d’Alberta, il est resté sur place, attendant la fin de l’opération, attendant le dernier moment possible avant qu’il soit temps de partir.

Maintenant, avec le feu officiellement n’est plus hors de contrôleles résidents étant autorisés à rentrer chez eux, de nombreuses questions se poseront sur la façon dont Parcs Canada a géré le parc, sur la question de savoir s’il aurait dû y avoir des coupe-feu majeurs ou si la décimation causée par le dendroctone du pin ponderosa a créé les conditions parfaites pour un incendie de forêt dévastateur.

« Il y aura beaucoup de pointages du doigt et de controverses et ceci et cela, et les gens ne voudront pas l’entendre, ou certains le voudront », a déclaré Harrap, qui est assez sûr que les pare-feux auraient pu faire la différence.

Heureusement, sa maison et ses biens ont survécu et ne font pas partie des 30 % environ de Jasper qui ont été consumés par l’incendie. Harrap, qui a grimpé au sommet d’une colline voisine pour évaluer les dégâts et a fait du vélo autour des restes calcinés de sa communauté, a parlé au National Post ce week-end.

Cette interview a été condensée et éditée pour plus de clarté.

Q. Comment c’était d’être l’une des dernières personnes à Jasper ?

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Ce n’est pas quelque chose que j’ai décidé sur un coup de tête. J’ai toujours pensé que je partirais quand je serais prête à partir. Je ne partirais pas parce qu’on me l’a dit. Je peux me débrouiller toute seule. Mais j’avais le sentiment que si ma vie devait brûler, j’aurais 78 ans et je serais là quand cela arriverait, à proximité.

Mais mercredi, je n’en croyais pas mes yeux. Ce nuage monstrueux remontait le ruisseau Whistler en direction de la station de ski et du téléphérique. J’ai pensé qu’il était temps de quitter Dodge. En fait, j’étais en train de faire cuire du pain à ce moment-là. Mon fils m’a donc téléphoné et m’a dit : « Papa, tu dois partir. » Je lui ai répondu : « Bon, je vais mettre une miche de pain au four », et il m’a répondu : « Tu dois partir. » J’ai mis la miche de pain à moitié cuite au congélateur. Et, vous savez, nous sommes partis.

Tu ramasses les choses les plus stupides. J’ai ramassé un coquetier en argent et une cuillère en argent que j’ai reçus lors de mon baptême en 1945.

Q. Comment s’est passé votre retour ?

Pendant ces trois semaines, l’incendie n’a pas été maîtrisé. Mon immeuble est situé à 30 mètres de la forêt. J’étais donc inquiet à ce sujet et plus tard, j’ai eu peur que les arroseurs automatiques aient été déclenchés dans l’immeuble et que je me retrouve dans un état de détrempe.

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Je savais que le bâtiment était sûr lorsque nous sommes rentrés hier (vendredi dernier), mais je ne savais pas s’il y avait des dégâts d’eau ou de fumée.

L’odeur dans la ville, à l’extrémité brûlée, est terrible.

Il pleuvait très fort, puis la pluie s’est atténuée à mesure que nous nous approchions de Jasper. Mais les nuages ​​étaient bas, extrêmement déprimants. C’était l’image parfaite pour un événement comme celui que nous venons de vivre – c’était horrible. La police s’assurait que les gens qui entraient en ville étaient des résidents.

Nous avons fait le tour de la partie ouest de la ville avant que je revienne à mon appartement. Il faut le voir pour le croire.

Étonnamment, l’herbe poussait déjà à travers le sol brûlé, sur une hauteur de cinq à sept centimètres. Ainsi, en trois semaines, elle était déjà prête à pousser.

C’est un phénomène naturel, et bien sûr, cela régénère la forêt. Mais bien sûr, lorsque les maisons des gens, leurs biens et les souvenirs associés à ces biens sont brûlés, la forêt ne se régénère pas.

L’odeur, le silence et les choses qui poussent déjà et, bien sûr, combinées avec ce qui est complètement détruit. C’est tout simplement incroyable.

Quand on le voit, c’est ahurissant, la destruction, rien ne pouvait survivre.

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J’ai un très bon ami à Cabin Creek et j’étais toujours là-bas, ils m’invitaient tout le temps à manger. Et je regardais en bas de la colline et je ne pouvais pas vraiment savoir où se trouvait leur maison… parce que tous les points de repère avaient disparu.

Q. Y avait-il d’autres personnes présentes ?

Beaucoup de gens sont venus, ont vu et sont repartis, ce qui est compréhensible, car dans le West End, même si les maisons ne sont pas détruites, elles ne sont pas encore opérationnelles. Et l’odeur qui vous rebuterait si vous aviez un logement là-bas. Les rues étaient presque désertes.

Le silence a ajouté un peu de douceur amère pour moi. Le moment doux-amer d’être de retour. Douce parce que, OK, mon endroit est toujours debout, rien n’a été détruit. Mais l’amertume, c’est : comment se fait-il que j’aie toutes mes affaires et que tous mes amis et tous les autres qui ont perdu leurs affaires n’aient plus rien ?

Q. Les animaux sont-ils revenus en ville ?

Nous avons vu des élans et j’ai vu beaucoup de leurs crottes. Donc, oui, les animaux continuent de vivre. Bien sûr, je me sens mal pour les petits comme les écureuils, car même s’ils survivent, toute la larve aura disparu, vous savez, il n’y a plus de pommes de pin.

Une autre chose que j’ai trouvée, et bien, stupéfiante, c’était la ligne d’horizon, au sommet des collines, on dirait presque ce que c’était pendant la Première Guerre mondiale, la boue de la Somme et tout ça, (avec) ces arbres squelettiques sur la ligne d’horizon. Et une autre chose que vous pouvez voir, c’est incroyable, vous avez maintenant des vues que vous n’aviez jamais eues auparavant, parce que toutes les maisons ont disparu, et maintenant vous pouvez voir des choses que vous n’aviez jamais vues auparavant.

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Q. Comment cela s’est-il passé émotionnellement ?

Comme tout le monde, j’étais dans une montagne russe émotionnelle. Une minute, tu vas bien, et la minute suivante, tu as les larmes aux yeux. C’est un événement tellement bouleversant que je n’ai jamais vécu ça de ma vie auparavant.

J’ai reçu beaucoup de courriels de personnes qui savaient que j’avais vécu ici pendant tout ce temps, des personnes qui n’auraient normalement pas correspondu avec moi, me disant qu’au moins tu étais en sécurité. Tout ce que je peux dire à cela, c’est que oui, tu es en sécurité. Mais si tu n’étais pas en sécurité, tu serais mort, tu ne souffrirais pas, n’est-ce pas ?

Mais vous savez, le fait que vous soyez en sécurité ne rend pas forcément les choses plus faciles, car je sais que ce ne sont que des biens, n’est-ce pas ? Mais nous ne parlons pas ici d’appareils électroniques, en particulier, ni d’un nouveau réfrigérateur, d’une cuisinière ou de meubles Ikea, mais de biens que les gens ont reçus en héritage.

J’ai laissé toutes mes photos dans le local de stockage de l’immeuble et j’étais inquiet parce qu’il y a des arroseurs automatiques juste au-dessus, vous savez. Et donc ce sont des photos qui remontent à l’époque où ma mère était en vie et elle est morte en 1979, donc oui, vous êtes en sécurité, mais cela ne rend pas vraiment la situation plus facile à gérer.

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