La loi canadienne sur l’aide médicale à mourir fait l’objet d’une bataille constitutionnelle pour exclure les troubles mentaux

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OTTAWA — Un homme qui dit souffrir de problèmes de santé mentale chroniques et qui s’aggravent fait partie de ceux qui ont lancé une contestation judiciaire de la loi sur l’aide médicale à mourir du gouvernement fédéral, qui exclut les personnes souffrant uniquement d’un trouble mental.

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Une requête déposée par Dying with Dignity devant la Cour supérieure de l’Ontario lundi soutient qu’il est discriminatoire d’empêcher les personnes atteintes de troubles mentaux d’être admissibles à l’aide médicale à mourir alors qu’elle est accessible aux personnes qui souffrent physiquement.

L’organisation demande au tribunal d’annuler immédiatement l’exclusion pour cause de santé mentale.

Le plaignant John Scully a déclaré que le recours au tribunal était son dernier espoir.

Aucun médicament, traitement ou thérapie n’a pu soulager le trouble de stress post-traumatique dont souffre l’ancien correspondant de guerre, ainsi que la dépression et l’anxiété. Tous ces troubles sont aggravés par le manque de sommeil.

« Au cours des 36 dernières heures, j’ai dormi quatre heures », a-t-il déclaré dans une récente interview. « Et ce sommeil est pollué par des cauchemars désagréables et vicieux. »

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À 83 ans, Scully a déclaré que son état s’aggrave de jour en jour, non seulement mentalement mais aussi physiquement.

« Je pense qu’il m’incombe de secouer toutes les cages que je peux, de dire, non pas « Regardez-moi », mais « Regardez-nous ». Pour l’amour de Dieu. Faites quelque chose à ce sujet. »

Le gouvernement libéral a annoncé en février qu’il retarderait l’élargissement prévu du régime d’aide médicale à mourir, qui aurait permis aux personnes atteintes de troubles mentaux d’être prises en considération à compter de mars. L’élargissement a été reporté à 2027.

Le gouvernement a évoqué les préoccupations des provinces en matière de préparation et les questions en suspens des psychiatres sur la manière dont les cliniciens pourraient déterminer si la maladie mentale d’une personne peut être guérie.

Dans l’affaire Mourir dans la dignité, Scully et une troisième plaignante, Claire Elyse Brosseau, soutiennent que l’exclusion liée à la santé mentale viole l’article 7 de la Charte canadienne des droits et libertés, qui stipule que les personnes ont droit à la vie, à la liberté et à la sécurité.

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« Il n’existe aucune justification constitutionnelle à la prolongation des souffrances persistantes et intolérables des Canadiens admissibles à l’AMM, à l’exception de l’exclusion liée à la maladie mentale », indiquent les documents.

Le dossier soutient que les personnes atteintes de troubles mentaux graves et incurables ont été privées de leur sécurité, contraintes de subir des souffrances prolongées et de la liberté de prendre la décision profondément personnelle de mettre fin à leur vie.

Le droit à l’égalité devant la loi est également violé, soutient Dying with Dignity.

Le gouvernement libéral a adopté sa loi sur l’aide médicale à mourir en 2016 et l’a mise à jour après qu’une décision d’un tribunal de première instance du Québec en 2019 a jugé qu’il était inconstitutionnel d’exiger que la mort d’une personne soit raisonnablement prévisible pour la rendre admissible.

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En 2021, le gouvernement a adopté une autre loi actualisée qui comprenait un amendement du Sénat visant à supprimer l’exclusion pour les personnes souffrant uniquement d’un trouble mental. Les sénateurs à l’origine de l’amendement avaient fait valoir que l’exclusion était discriminatoire.

Les personnes atteintes de troubles mentaux intolérables devaient initialement pouvoir être évaluées pour une mort assistée à partir de mars 2023. Quelques mois avant l’entrée en vigueur du changement, le gouvernement a annoncé qu’il légiférerait un délai d’un an pour donner aux cliniciens plus de temps pour se former.

À l’approche de la date limite de mars 2024, un comité parlementaire mixte composé de sénateurs et de députés a tenu des audiences sur l’extension prévue, qui ont révélé de profondes divisions sur la question entre les secteurs juridique et médical, et ont recommandé un nouveau report.

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En fin de compte, le gouvernement a légiféré sur un délai de trois ans, que le ministre de la Santé, Mark Holland, et le ministre de la Justice, Arif Virani, ont déclaré nécessaire pour répondre aux préoccupations des provinces et pour accorder un délai supplémentaire à la formation.

Les partisans de l’expansion se sont opposés au retard, affirmant que du matériel de formation avait été élaboré et que les cliniciens qui évaluent déjà les patients en vue d’une mort assistée ont déclaré qu’ils étaient prêts.

À l’époque, Holland avait réitéré la position du gouvernement selon laquelle la souffrance mentale était équivalente à la souffrance physique et avait déclaré qu’il s’attendait à ce que les provinces se préparent.

Le chef conservateur Pierre Poilievre s’est engagé à abandonner complètement l’expansion si son parti forme le gouvernement lors des prochaines élections.

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Helen Long, directrice générale de Dying with Dignity Canada, a déclaré qu’il était décevant de devoir se tourner vers les tribunaux pour forcer le gouvernement à adopter sa propre loi.

Elle estime que les retards sont dus à un manque de « volonté politique ».

Les bureaux de Holland et Virani n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Long a déclaré que son organisation avait entendu des personnes et des familles parler des difficultés causées par les retards répétés.

« Le fait qu’ils aient été obligés d’attendre, puis qu’on leur ait promis, encore et encore, c’est ce qui fait qu’il est si difficile pour eux de continuer à se battre et à attendre une évaluation », a-t-elle déclaré.

« Ils ont le droit de postuler. »

Scully affirme que le manque de sommeil dont il souffre aggrave son état mental et ses autres problèmes de santé, le poussant à vivre dans la peur constante de se suicider. Il a déjà tenté de se suicider à deux reprises.

« Chaque jour, la situation s’en rapproche un peu plus », a déclaré Scully. « Je ne veux pas le faire, car je connais l’horreur et le chagrin que cela cause aux survivants. Le suicide est une horreur, une horreur pour ceux qui restent. »

Long prévoit que le processus judiciaire sera long, mais a déclaré que l’avancer ouvrirait la porte à ce que des personnes comme Scully soient évaluées une fois l’affaire entendue.

Scully a déclaré qu’il avait été interviewé par deux cliniciens qui évaluent les patients en vue d’une aide médicale à mourir et qu’il serait admissible si l’expansion avait déjà été mise en place.

« C’est vraiment dégrisant. C’est réel. Ça vous coupe le souffle. »

— Avec des fichiers de Laura Osman

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