Lorsque Peter Shaffer Amadeus La pièce a été créée au Théâtre national de Grande-Bretagne en novembre 1979 et a été accueillie avec enthousiasme par le public et les critiques. Un an après sa première, le public londonien a commencé à faire la queue aux guichets à six heures du matin le jour de la représentation. Shaffer a révisé la pièce en profondeur avant sa première américaine à Washington, DC, en novembre 1980. Peu de temps après, la pièce a été présentée à Broadway, où elle a remporté cinq Tony Awards, dont celui du meilleur drame de la saison 1980. La popularité de la pièce a assuré le succès de la version cinématographique de 1984, réalisée par Milos Forman, qui a reçu onze nominations aux Oscars et en a remporté huit, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur. Amadeus a également gagné un public reconnaissant à l’échelle internationale.
La pièce explore la rivalité entre Wolfgang Amadeus Mozart et Antonio Salieri, compositeur de la cour de l’empereur d’Autriche à la fin du XVIIIe siècle. Shaffer s’est intéressé à la relation entre les deux compositeurs après avoir appris la mort mystérieuse de Mozart. Bien qu’il n’ait pas réussi à trouver de preuve que Salieri ait assassiné Mozart, Shaffer admet, dans une interview avec Roland Gelatt, qu’« à ce moment-là, les yeux froids de Salieri me fixaient… Le conflit entre la médiocrité vertueuse et le génie irresponsable s’est emparé de mon imagination, et il ne m’a pas laissé tranquille ». Les critiques ont loué la qualité de la pièce et son étude psychologique pénétrante des effets du succès et de l’échec et de la recherche de la spiritualité.