La famille d’Aislinn est attaquée par les Normands sous la conduite de Ragnor de Marte. L’histoire commence avec Aislinn qui se bat contre le fait qu’elle a une corde attachée autour de son cou dont l’autre extrémité est tenue par Ragnor. Sa mère, Maida, est forcée de servir les conquérants, tout comme deux des serviteurs de la famille. Aislinn se souvient de la mort de son père, Erland, aux mains de ce Normand. Erland était parti à leur rencontre sous un drapeau de trêve, mais les exigences qui lui étaient imposées étaient si scandaleuses qu’il s’est rebellé et a été tué dans la mêlée qui a suivi.
Cette nuit-là, Ragnor emmène Aislinn à l’étage avec l’intention de la violer. Aislinn vit les mois suivants en croyant qu’il l’a violée, jusqu’à ce qu’elle apprenne que Maida a mis un somnifère dans la boisson de Ragnor. Il a forcé Aislinn à boire également, de sorte qu’ils s’endorment presque aussitôt qu’ils sont dans la pièce. Le deuxième jour, Wulfgar – le chevalier auquel Ragnor répond au nom de William – arrive à Darkenwald et est en colère que Ragnor ait géré la conquête de telle manière qu’il y ait eu des morts. Wulfgar force Aislinn à aller dans sa propre chambre mais ne la viole pas, l’enchaîne seulement au pied de son lit. Son équité est bientôt évidente pour Aislinn et pour les autres, et lorsque Ragnor force la décision, en disant qu’Aislinn est à lui par droit de conquête, elle est autorisée à choisir. Elle a choisi Wulfgar, mais Ragnor ne peut pas laisser tomber. Bien plus tard, quand Aislinn prend soin de Wulfgar, elle se tient à ses côtés lors du couronnement de William. Ragnor fait à nouveau valoir ses droits sur Aislinn et Darkenwald, et William décrète que l’affaire sera réglée par une joute entre les deux hommes. Wulfgar gagne, mais Ragnor n’est toujours pas satisfait.
Pendant ce temps, Ragnor a conquis Gwyneth, la sœur de Wulfgar. Gwyneth est en colère lorsqu’elle découvre que Ragnor a eu Aislinn en premier. Sa jalousie envers Aislinn est évidente et elle fait tout ce qu’elle peut pour rendre la vie d’Aislinn misérable. Elle n’a aucune gentillesse envers qui que ce soit et finit par aider Ragnor en lui fournissant des informations sur les projets quotidiens de Wulfgar, de sorte que Ragnor, accompagné d’une bande de voleurs, attaque les terres de Wulfgar sans être capturé. Lorsqu’Aislinn découvre que Gwyneth est la traîtresse, elle le dit à Bolsgar, le père de Wulfgar, qui va avertir Wulfgar. Alors que la majorité des hommes sont absents, les hommes de Ragnor attaquent, emmenant Aislinn et son fils nouveau-né, Bryce, avec eux comme otages. Gwyneth y va également, croyant que Ragnor se soucie d’elle. En chemin, Ragnor se lasse des pleurs de Bryce et Aislinn, craignant que Ragnor ne tue l’enfant, le laisse avec une vieille sorcière qu’ils rencontrent en chemin. Wulfgar et Bolsgar le suivent mais sont séparés. Wulfgar combat Ragnor, mais c’est Gwyneth, elle-même mortellement blessée, qui tue Ragnor, s’excusant auprès d’Aislinn et de Wulfgar pour son comportement envers eux.
Aislinn et Wulfgar retournent à Darkenwald, craignant pour la vie de Bryce, et découvrent que tout va bien au manoir. La mère d’Aislinn, Maida, s’est apparemment remise de sa haine envers ceux qui ont tué son mari – un processus qui a commencé avec la naissance de son petit-fils. Bolsgar – qui a vécu toute sa vie en croyant que Wulfgar avait été engendré par un autre homme – est joyeux et révèle qu’il a « acheté » Bryce à la vieille femme et qu’il est certain que Wulfgar est son fils et que Bryce est celui de Wulfgar à cause d’une tache de naissance familiale qui apparaît à chaque génération.