Il a été jugé à deux reprises pour l’homicide étrange du propriétaire d’une entreprise de construction de la région de Toronto dans une zone de conservation du comté de Huron.
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ST. THOMAS – Après une décennie derrière les barreaux, Boris Panovski, fraîchement acquitté de meurtre, a levé les yeux vers le ciel vendredi après-midi.
« C’est mon premier jour dehors et il pleut », a-t-il déclaré joyeusement avant de quitter le palais de justice du comté d’Elgin avec l’avocate de la défense Margaret Barnes vers un avenir incertain.
L’ancien dresseur de chiens d’arrêt et coiffeur de Scarborough, qui a été jugé à deux reprises pour l’homicide bizarre du propriétaire d’une entreprise de construction de la région de Toronto dans une zone de conservation du comté de Huron, a été acquitté vendredi par le juge de la Cour supérieure Marc Garson de meurtre au premier degré et d’agression aggravée.
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Panovski, 80 ans, a déclaré que la police aurait pu « rechercher le meurtrier » de Donato Frigo, 70 ans, au lieu de l’accuser de l’embuscade et du meurtre de type exécution du 13 septembre 2014.
« Ils ont laissé le tueur profiter de sa vie et mettre un innocent en prison », a déclaré Panovski.
Panovski a été reconnu coupable par un jury de Goderich en 2018. Mais après un appel fructueux dans lequel le plus haut tribunal de l’Ontario a jugé que le juge de première instance avait été injuste dans ses instructions au jury, il a obtenu un nouveau procès qui a été transféré à St. Thomas l’année dernière. Panovski est en détention depuis son arrestation il y a neuf ans et 11 mois.
Il a également été acquitté de l’accusation d’agression aggravée sur la femme de Frigo, Eva Willer Frigo, seule témoin oculaire de la fusillade. Elle a eu un aperçu fugace du tireur et a donné les meilleures descriptions possibles du suspect et de sa voiture.
Mais ces descriptions – des croquis de police du tireur et de la voiture – ainsi que des preuves inquiétantes concernant des traces de pneus qui ne correspondaient pas à la Toyota Corolla bleue de Panovski étaient à la base de la décision de Garson d’acquitter.
Garson a souligné à plusieurs reprises au cours de sa décision qu’il ne faisait aucun doute que Frigo avait été assassiné, mais que la question clé dans cette affaire était l’identité du meurtrier. Les éléments de preuve circonstancielle de la Couronne, bien que solides à première vue, n’ont pas atteint le niveau de preuve nécessaire pour condamner Panovski.
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« Est-ce que je soupçonne quelqu’un ? Absolument. Est-ce que je pense qu’il aurait pu être impliqué dans la fusillade ? Je le pense, a déclaré Garson. Était-il dans le secteur ? Il y était. Suis-je sûr qu’il était le tireur ? Je ne le suis pas. . . . La Couronne a-t-elle prouvé son identité comme étant le tireur au-delà de tout doute raisonnable ? Elle ne l’a pas fait. »
Frigo a été abattu dans la réserve faunique provinciale de Hullett, au nord de Clinton, le 13 septembre 2014, alors que lui et sa femme montaient à cheval le long des sentiers et entraînaient l’un de leurs chiens d’arrêt. Ils se trouvaient dans la réserve naturelle pour les concours annuels de chiens de chasse qui s’étaient terminés ce matin-là.
L’épouse de Frigo, Eva, alors âgée de 56 ans, a été blessée par des plombs de fusil de chasse. Lors du premier procès de Panovski, il a été reconnu non coupable de tentative de meurtre, mais coupable de voies de fait graves. La Couronne avait retenu l’accusation de tentative de meurtre lors du deuxième procès, mais à la fin de la présentation des moyens de l’accusation, l’accusation a été réduite à celle de voies de fait graves.
Les Frigo ont été pris en embuscade par un tireur caché dans les buissons. Frigo est tombé de son cheval et a été blessé à la tête, tandis que sa femme a pu s’enfuir au galop et jeter un bref coup d’œil sur le tireur et sa voiture.
Elle a regardé avec horreur la voiture s’approcher du corps froissé de son mari, étendu dans un fossé, et le tueur a tiré un autre coup de fusil de chasse par la fenêtre côté passager, dans l’arrière de la tête de Frigo, avant de démarrer.
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Willer Frigo a souffert de blessures douloureuses au visage. Elle a témoigné qu’elle avait essayé d’obtenir un numéro de plaque d’immatriculation mais qu’elle n’y était pas parvenue et qu’elle avait fait de son mieux pour donner une description de l’homme en tenue de camouflage qui a tué son mari.
La théorie de la Couronne était que Panovski, autrefois un grand athlète dans le monde des chiens de chasse qui se vantait d’avoir remporté deux championnats nationaux, avait agi par rancune de longue date contre Frigo – que Panovski, selon eux, tenait pour responsable d’une chute précipitée de la communauté des chiens de chasse.
Après l’arrestation de Panovski lors d’un prestigieux concours de chiens de chasse à Waynesboro, en Géorgie, la Couronne a soutenu qu’il avait été rejeté par la communauté et que Frigo avait renommé un chien issu de l’élevage de Panovski Silver par Panovski en Belfield Silver. Ce chien allait devenir, comme l’a déclaré un témoin, l’un des meilleurs chiens de l’histoire récente des concours de chiens de chasse.
Dans les jours précédant la fusillade, Panovski avait teinté les vitres de sa voiture, changé ses plaques d’immatriculation personnalisées et réparé son fusil de chasse.
Le jour de la fusillade, il a dit à sa petite amie qu’il partait à la chasse à l’oie. Garson a déclaré avoir accepté le témoignage d’autres habitants de la région de Clinton qui ont témoigné avoir vu la Toyota de Panovski dans le secteur.
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Deux jours après la fusillade, Panovski a annulé son assurance et son abonnement à la salle de sport et a acheté des bagages et un billet aller simple pour sa Macédoine natale, qu’il a quittée le soir même. Il est revenu volontairement et a été arrêté à l’aéroport international Pearson environ une semaine plus tard.
Mais Garson a déclaré qu’il ne pouvait pas être sûr que Panovski était le meurtrier et que la théorie de la Couronne présentait des faiblesses. La voiture décrite par Willer Frigo ressemblait davantage à une Nissan qu’à une Toyota et le portrait-robot de la police ressemblait à un Panovski plus jeune et plus en forme, et non à celui qui avait 70 ans au moment du meurtre. Et les traces de pneus laissées dans la terre ne correspondaient tout simplement pas.
Il a rejeté en totalité l’affirmation de la défense selon laquelle l’enquête policière était entachée d’irrégularités et qu’il existait une vision tunnel pour poursuivre Panovski.
La décision de Garson s’étend sur 80 pages et passe en revue minutieusement les preuves de près de 60 témoins et 250 pièces à conviction. Il y a eu une interruption effrayante au milieu de la décision de vendredi, lorsqu’un observateur a été victime d’un incident médical qui a nécessité l’intervention des ambulanciers.
A la lecture du verdict de non-culpabilité, Willer Frigo s’est effondré et a été réconforté par ses amis. Panovski a sangloté et a dit à son avocat qu’il voulait rester avec la police parce qu’il avait peur d’être assassiné à sa sortie.
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Garson a déclaré qu’il comprenait à quel point sa décision serait difficile pour Willer Frigo et le reste de la famille. Il a félicité Willer Frigo pour son témoignage franc dans lequel « elle n’a pas embelli, ni exagéré, ni inventé ».
Il a ajouté : « Aujourd’hui encore, elle regarde en arrière et sa vie est bouleversée. Mes pensées vont à elle et aux enfants de la défunte. C’est un meurtre insensé et tragique. »
En dehors du tribunal, Panovski parlait un anglais légèrement approximatif et était prêt à reprendre le cours normal de sa vie. Il a remercié les avocats d’appel qui lui ont permis d’obtenir un nouveau procès en 2022. Et il a remercié son avocat de la défense, Barnes, qui a repris l’affaire six semaines seulement avant le début du nouveau procès de neuf semaines en mai.
Panovski a été particulièrement reconnaissant envers Garson. « Je remercie surtout le juge équitable. Il a suivi chaque étape… il a suivi chaque détail pour trouver de véritables preuves permettant de savoir si Boris Panovski est un tueur ou non. »
Panovski a ajouté, tout en pleurant : « La police a détruit mes dix années de vie, ma meilleure vie. . . . Ils me rendent sans-abri, ils prennent tout mon argent. »
Frigo, a-t-il dit, était un ami avec qui il chassait et « profitait de la vie ensemble ». Il a ajouté que Frigo « était le plus grand homme pour moi ». Il a dit qu’il connaissait Willer Frigo depuis qu’elle était adolescente grâce aux concours de chiens de chasse.
Ses plans initiaux étaient d’aller dans un endroit sûr, mais il ne savait pas où.
« J’espère que tous les innocents pourront sortir de prison », a déclaré Panovski. « Le système judiciaire est une grande corruption qui met des innocents en prison et les y laisse un jour pour le reste de leur vie. »
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