Le patron d’Epic Games, Tim Sweeney, a déclaré qu’il n’avait « aucun regret » concernant la décision de son entreprise de rompre les conditions de service d’Apple et de Google en août 2020 – une décision qui a vu le très populaire Fortnite être éjecté des boutiques iPhone et Android.
Cette opération soigneusement chorégraphiée a déclenché quatre années de querelles juridiques sur les politiques des magasins d’applications d’Apple et de Google – et a finalement conduit Epic Games à lancer aujourd’hui sa propre boutique mobile sur Android dans le monde entier et sur iPhone en Europe continentale, grâce aux changements de politique exigés d’Apple par l’UE.
« Nous avons probablement perdu un milliard de dollars en n’ayant pas Fortnite sur iOS au cours des quatre dernières années », a déclaré Sweeney lors d’un point de presse avant le lancement de l’Epic Games Store sur mobile. « Mais quel est le prix de la liberté ? »
Aujourd’hui, Fortnite, Rocket League Sideswipe et une nouvelle version mobile de Fall Guys (compatible avec les éditions PC et console existantes) seront les premiers jeux disponibles sur l’Epic Game Store pour smartphones. D’autres titres non signés Epic Games seront ensuite disponibles plus tard dans l’année.
« Nous nous sommes fixés comme objectif d’atteindre 100 millions de nouvelles installations sur Android et iOS avant la fin de l’année », explique Steve Allison, vice-président et directeur général de l’Epic Game Store. « Nous pensons pouvoir y parvenir dans un monde où tout le monde serait sur un pied d’égalité, et nous essayons toujours d’atteindre cet objectif. La seule chose qui nous empêche d’y parvenir, ce sont les frictions qu’Apple et Google nous font subir, et elles sont assez importantes. »
Epic Games n’est toujours pas satisfait de plusieurs choses, notamment d’un processus fastidieux pour installer sa boutique alternative sur iPhone qui, selon elle, nécessite 15 étapes. En comparaison, il suffit de quelques clics pour télécharger un jeu depuis l’App Store intégré.
Tout d’abord, vous devrez vous rendre sur le site Web d’Epic Games (encore une fois, si vous utilisez un appareil Android ou un appareil iOS dans l’UE – toutes nos excuses aux lecteurs britanniques) et cliquer sur le bouton d’installation de l’Epic Games Store. Sur iPhone, cela fera apparaître le premier de plusieurs « écrans d’alerte » – des avertissements d’apparence inquiétante qui vous indiquent que le processus nécessite que vous alliez modifier les paramètres de votre appareil. Ce n’est pas un processus difficile, mais il est juste de dire qu’Apple pourrait le rendre plus simple – et les avertissements semblent délibérément formulés pour dissuader les utilisateurs occasionnels de continuer.
Epic Games espère apparemment que Fortnite (mais aussi Rocket League Sideswipe et Fall Guys) attirera suffisamment de joueurs pour qu’ils franchissent les 15 étapes ci-dessus et recommencent à jouer aux jeux de la société sur leurs téléphones. Et, une fois de plus, la chorégraphie est plus soignée : aujourd’hui marque également le lancement de la nouvelle saison de Fortnite, imprégnée de Marvel.
« Nous allons investir pour attirer des centaines de millions de joueurs », a poursuivi Allison, « et nous travaillons très dur pour que des développeurs tiers nous rejoignent ».
Mais, sur iPhone en particulier, Epic Games doit encore faire face à une bataille difficile. Sweeney s’est déjà élevé contre les « frais inutiles sur les téléchargements et les nouvelles taxes Apple » d’Apple qui pénalisent actuellement les développeurs qui souhaitent lancer une application sur l’Epic Games Store pour mobile ainsi que sur l’App Store. (Sweeney a qualifié ces frais de « déchets brûlants »).
« Parmi les 250 meilleurs développeurs que nous avons ciblés pour proposer leurs applications sur l’Epic Game Store, tous sont ravis de venir sur notre boutique sur Android car il n’y a pas d’imposition de « frais inutiles » juste pour aller sur une boutique concurrente », a déclaré Sweeney à la presse cette semaine. « Aucun d’entre eux n’a exprimé sa volonté de venir sur l’Epic Game Store sur iOS – ce n’est tout simplement pas rentable.
« Apple a mis en place ces frais afin de rendre les transactions sur l’Epic Game Store beaucoup plus coûteuses, non seulement parce que vous utilisez l’Epic Game Store, mais aussi parce que si vous vous connectez à l’Epic Game Store, vous êtes pénalisé sur l’App Store iOS. Ils aggravent les conditions de leur boutique pour avoir le privilège d’essayer de leur faire concurrence. De toute évidence, cela n’a aucun sens en termes de concurrence, c’est anticoncurrentiel. »
Il reste à voir dans quelle mesure Apple modifiera encore sa politique, mais l’UE continue de s’intéresser de près à la manière dont le fabricant de téléphones portables met en œuvre les changements qu’il a été obligé d’apporter en raison de la loi sur les marchés numériques (Digital Markets Act, DMA) de l’Union européenne. Le lancement d’aujourd’hui donne à Epic Games un pied dans la porte, pour l’instant, et la société dit espérer l’ouverture de nouveaux marchés l’année prochaine, notamment le Royaume-Uni et le Japon.
Entre-temps, Apple s’est comporté de manière « malhonnête et malveillante », a poursuivi M. Sweeney. « Si vous donnez à Apple le pouvoir arbitraire de bloquer l’accès de ses concurrents à la plateforme, ils peuvent bien sûr bloquer qui ils veulent. Ce pouvoir doit leur être retiré. »
Aujourd’hui, Fortnite, Rocket League Sideswipe et Fall Guys deviennent également disponibles sur le premier d’une série d’autres magasins mobiles tiers plus petits (bien que n’étant plus l’acteur majeur Samsung), alors qu’Epic Games cherche à démontrer qu’il se bat pour un changement plus large, plutôt que simplement pour sa propre part du marché des magasins d’applications.
Vous pouvez donc désormais télécharger les trois jeux ci-dessus sur la boutique d’applications indépendante Altstore, une entreprise cofondée par Riley Testut, créateur de l’émulateur Delta, qu’Apple a initialement bloqué. Parmi les autres applications d’Altstore, on trouve une application mobile Torrent.
« Je n’ai aucun regret, il fallait défier Apple », conclut Sweeney, en réfléchissant aux quatre dernières années. « Avant que nous ne défiions directement Apple et que nous ne montrions au monde quelles étaient exactement ses pratiques, beaucoup de gens lisaient simplement le marketing d’Apple et pensaient que l’App Store était un magasin normal comme n’importe quel autre. Ils ne se rendaient pas compte qu’il interdisait en fait toute autre concurrence. Et comme tous les développeurs d’applications répercutaient leurs frais de 30 % sur leurs clients, personne ne comprenait que l’App Store gonflait les prix de tout ce que les utilisateurs utilisaient. »
« La façon dont nous avons défié Apple et Google – nous avons introduit Epic Direct Payment et répercuté 20 % d’économies sur tous nos clients – a immédiatement orienté la conversation vers ces « frais inutiles » qui augmentent le coût des logiciels et la nature monopolistique de son App Store. En bloquant Fortnite sur un milliard d’appareils, Apple a prouvé au monde qu’il avait le monopole de l’accès aux logiciels pour un milliard d’utilisateurs. De même, en bloquant Fortnite, Google a établi qu’il avait bien un monopole.
« Quand on regarde tout ce qui s’est passé depuis, on peut remonter jusqu’à une grande partie de ce qui s’est passé – non seulement aux régulateurs, mais aussi aux consommateurs qui ont pris conscience de la nature insidieuse de ce qui s’est passé. [Apple/Google] « On ne peut pas appeler cela des « jardins clos », mais on devrait simplement parler de monopoles dans les domaines de la distribution de logiciels et du traitement des paiements, et de la façon dont ils ont réellement corrompu l’ensemble de l’écosystème numérique par rapport à l’époque des plateformes vraiment ouvertes, telles que Windows et le Web ouvert. »
Epic Games n’est pas la seule entreprise à lancer une nouvelle boutique mobile. Bien que retardée au-delà de sa date de lancement prévue, Microsoft travaille toujours sur sa propre boutique pour smartphones – et il sera intéressant de voir si Fortnite finira par y figurer. « La norme pour nous est d’offrir des conditions avantageuses à tous les développeurs », a déclaré Allison, lorsqu’on lui a posé la question. « Nous ne connaissons pas encore leurs conditions ».
« Si [the terms] « S’ils sont formidables, nous viendrons », conclut Sweeney. « S’ils ne sont pas formidables, nous ne viendrons pas. »