La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide : Brinkley, Jamel. « Témoin. » Literary Hub Online : https://lithub.com/witness/.
Veuillez noter que les citations entre parenthèses dans le guide font référence au numéro de page d’où la citation est tirée.
« Witness » commence par une conversation entre le narrateur, un homme nommé Silas, et sa sœur aînée, Bernice. Silas vit dans l’appartement de Bernice alors qu’il cherche du travail comme professeur d’université. Bernice dit à Silas qu’elle a accepté de sortir avec un homme qui l’a abordée dans la rue. Il est DJ et s’appelle Dove. Le narrateur est sceptique quant aux choix de sa sœur, mais sait qu’elle fera ce qu’elle veut.
Deux mois plus tard, Bernice et Dove se marient à la mairie. La mère de Silas et Bernice n’assiste pas au mariage car elle désapprouve leur relation. Silas sert de témoin à Bernice et Dove. Peu de temps après leur mariage, Bernice commence à se montrer agitée et anxieuse. Chaque fois qu’elle va chez le médecin, on lui dit qu’elle a juste besoin de se détendre. Elle et Silas ne savent cependant pas s’ils peuvent faire confiance aux médecins, car ceux qu’elle voit sont tous blancs.
Bernice devient de plus en plus agitée. Elle utilise tous ses jours de congé maladie de son travail de conseillère d’orientation au lycée, choisissant plutôt de rester à la maison et de lire sur diverses histoires de nations africaines et de l’esclavage aux États-Unis. Un jour, Dove rentre du travail à presque 5 heures du matin. Bernice lui dit qu’elle est malade, et il propose de marcher jusqu’à un restaurant qu’il connaît pour lui chercher de la soupe. Le narrateur l’accompagne et ils découvrent que le restaurant a été remplacé par un immeuble de copropriétés.
Un mois plus tard, le narrateur rentre chez lui et trouve Bernice en train de brûler de l’encens et de consulter un ensemble de cristaux de quartz. Après une brève conversation, Bernice commence à avoir des convulsions. Le narrateur l’emmène à l’hôpital et Dove arrive également, ainsi que Bernice et la mère de Silas. Les médecins libèrent Bernice malgré les protestations de leur mère. La même semaine, Bernice est victime d’un accident vasculaire cérébral et décède. Silas et sa mère restent dans l’appartement de Bernice à Crown Heights après sa mort. Dove n’assiste pas aux funérailles de Bernice.
Après que leur mère ait quitté New York, Silas contacte Dove pour organiser un rendez-vous pour récupérer ses disques vinyles dans l’appartement. Lorsque Dove arrive, ils partagent une bière et Dove dit à Silas qu’il voit une nouvelle femme. Silas réprimande Dove et lui dit que Bernice ne l’a jamais aimé. Dove récupère ses caisses de disques et s’en va.