Alain Delon, l’acteur français le plus connu pour ses rôles dans les films de Jean-Pierre Melville, notamment dans « Le Samouraï », est décédé à l’âge de 88 ans.
« Il s’est éteint paisiblement à son domicile de Douchy, entouré de ses trois enfants et de sa famille », selon un communiqué transmis à l’agence de presse AFP par sa famille.
En plus de « Le Samouraï », Delon est également apparu dans le brillant film de braquage de Melville « Le Cercle rouge » et « Un Flic ».
Parmi ses autres films marquants, on peut citer « Midi pourpre » de René Clément, « Rocco et ses frères » et « Le Guépard » de Visconti, « L’Éclisse » d’Antonioni, « Deux hommes dans la ville » de José Giovanni et « Monsieur Klein » de Joseph Losey.
Après que Jean-Paul Belmondo ait défini le cool français au début de la Nouvelle Vague dans « À bout de souffle » de Godard, Delon et le réalisateur Melville l’ont très consciemment redéfini dans « Le Samouraï », dans lequel il incarne un tueur à gages ajustant toujours son fedora pour qu’il soit parfait, et l’acteur est par conséquent comparé à James Dean.
Mais la comparaison avec Dean était limitée : alors que l’acteur américain se livrait à des explosions d’émotions dans ses performances, Delon était loin d’être expansif. Ce qui était considéré comme cool dans « Le Samouraï » pouvait paraître froid dans un film moins important, comme « Un Flic » de Melville.
Il est néanmoins difficile pour les Américains de comprendre l’étendue de la renommée de Delon dans les années 1960 et 1970, non seulement en France mais dans des régions aussi diverses que le Japon, la Chine communiste (où une version de 1975 de « Zorro » avec Delon dans le rôle du héros populaire fut l’un des premiers films occidentaux projetés dans le pays après la Révolution culturelle) et l’Amérique latine.
L’extraordinaire pouvoir d’attraction de Delon s’est cristallisé dans « Le Samouraï ». Le spécialiste du cinéma David Thomson l’a décrit comme « l’ange énigmatique du cinéma français, âgé de seulement 32 ans en 1967, et presque féminin. Pourtant si sérieux et immaculé qu’on le considérait comme mortel ou puissant. Il était également proche à l’époque du véritable milieu interlope français ». Thomson a ajouté : « Delon n’est pas tant un bon acteur qu’une présence étonnante – il n’est pas étonnant qu’il ait été si ravi de réaliser que la chose dont Melville avait le plus besoin était sa volonté d’être photographié ».
Roger Ebert a qualifié Delon de « beau gosse coriace du cinéma français, un acteur si incroyablement beau que sa meilleure stratégie pour gérer son apparence était d’utiliser un visage impassible ».
Dans « Le Samouraï », Melville suit méticuleusement Jef Costello, l’assassin de Delon, alors qu’il se crée un alibi, abat le propriétaire d’une boîte de nuit, échappe à une confrontation policière, découvre que ceux qui l’ont engagé l’ont trahi et est traqué par la police. L’intrigue est bien moins importante que le style du film, le style du portrait du tueur par Delon.
Le premier grand film de Delon fut Purple Noon, de René Clément (1960), une adaptation du roman de Patricia Highsmith Le talentueux M. Ripley, dans lequel Delon joue le sociopathe Tom Ripley, qui assassine son ami et prend son identité. Le film a fait de l’acteur une star. (Il a été restauré en 2012 et projeté au Festival de Cannes en 2013 dans le cadre d’une rétrospective de la carrière de l’acteur.)
Dans l’excellent opéra de Visconti « Rocco et ses frères », également réalisé en 1960, Delon incarne le personnage principal, un membre d’une famille pauvre qui quitte le sud de l’Italie pour s’installer à Milan, à la recherche de meilleures opportunités. Son personnage plutôt passif devient à contrecœur boxeur pour subvenir aux besoins de la famille.
Quelques années plus tard, Delon a de nouveau travaillé pour Visconti, dans le chef-d’œuvre du réalisateur de 1963, « Le Guépard », dans lequel Burt Lancaster incarne un prince sicilien du XIXe siècle qui tente de faire face à la révolution et à ce qu’elle signifie pour sa famille et sa classe sociale. Delon joue son séduisant neveu, qui rejoint les révolutionnaires, puis rejoint l’armée du roi ; il y a une alchimie palpable dans le film avec la belle Claudia Cardinale.
En 1962, Delon partage l’affiche avec Monica Vitti dans « L’Eclisse » d’Antonioni, le deuxième volet de la célèbre trilogie de l’aliénation du réalisateur. Delon était parfaitement choisie pour incarner un agent de change qui s’engage dans une relation avec le personnage de Vitti mais qui ne veut ni ne peut satisfaire ses besoins émotionnels.
En 1969, il joue aux côtés de Romy Schneider et Maurice Ronet dans le thriller à forte charge érotique « La Piscine ».
Il a joué aux côtés de Richard Burton (qui a joué le rôle-titre), Schneider et Valentina Cortese dans « L’assassinat de Trotsky » de Joseph Losey en 1972 et quelques années plus tard, il a travaillé pour Losey dans le brillant « Mr. Klein », dans lequel Del0n a donné une performance très contrôlée en tant que marchand d’art catholique dans le Paris occupé qui profite de l’enlèvement de riches juifs possédant des collections d’art. Mais il commence à avoir ses propres problèmes car il est de plus en plus pris pour un juif insaisissable qui utilise son nom pour des opérations secrètes. Delon a été l’un des producteurs du film.
Delon a joué dans trois films avec une superstar française d’une génération antérieure, Jean Gabin : les drames policiers « N’importe quel numéro peut gagner » (1963), « Le Clan des Siciliens » (1969) et « Deux hommes dans la ville » (1973), ce dernier mettant également en scène, dans un petit rôle, le jeune Gérard Depardieu et reliant ainsi trois générations.
Delon a également joué un rôle secondaire en tant que photographe après Shirley MacLaine dans la production internationale de 1964 « The Yellow Rolls Royce », avec Rex Harrison et Ingrid Bergman.
L’acteur faisait partie du grand nombre de stars françaises (et américaines, dont Kirk Douglas et Glenn Ford) qui ont surpeuplé le récit déroutant de René Clément sur les derniers jours de l’occupation nazie de la capitale française, « Paris brûle-t-il ? » (1966).
En 1971, Delon joue aux côtés de Charles Bronson, Toshiro Mifune, Ursula Andress et Capucine dans la production internationale « Soleil rouge » réalisée par Terence Young. Le western, tourné en Espagne, n’est pas très apprécié aux États-Unis mais connaît le succès en Europe et en Asie. (Delon, qui s’est intéressé au Japon grâce à « Le Samouraï », a longtemps eu des adeptes dans ce pays, où les lunettes de soleil à son nom ont fait fureur.)
En 1973, Delon retrouve Burt Lancaster, sa co-star du Guépard, pour le thriller Scorpio, réalisé par Michael Winner, dans lequel Delon joue un assassin chargé d’éliminer l’espionne fatiguée de Lancaster, qui veut quitter le jeu. (Étrangement, le film précédent de Winner, The Mechanic, avec Bronson et Jan-Michael Vincent, avait presque exactement la même intrigue.)
Alain Fabien Maurice Marcel Delon est né à Sceaux, dans les Hauts-de-Seine. Son père est d’origine française et italienne corse, sa mère d’origine française et allemande. Ses parents divorcent très tôt et l’enfance de Delon est marquée par de fréquentes expulsions scolaires. Après son service militaire en Indochine, il fait des petits boulots dans la région parisienne, où il rencontre l’acteur Jean Claude Brialy, qui l’invite au Festival de Cannes de 1956, où Delon noue quelques contacts professionnels.
Il fait ses débuts au cinéma l’année suivante avec un petit rôle dans « Envoyez une femme quand le diable vous trahit » d’Yves Allégret.
Alors que David O. Selznick tournait en Italie « L’Adieu aux armes », ou peut-être à Cannes, il rencontra Delon et lui proposa un contrat à Hollywood à condition que l’acteur en herbe apprenne l’anglais, mais Delon rejeta toute idée de ce genre, bien qu’il ait fait trois films américains au fil des ans : le drame policier de 1964 « Once a Thief » avec Ann-Margret et Van Heflin et le western de 1966 « Four for Texas » avec Dean Martin, ainsi que « Airport ’79 : The Concorde », dans lequel il jouait le capitaine de l’avion en difficulté.
Au début des années 1980, Delon cherche à se lancer dans une carrière derrière la caméra, en commençant en 1981 avec Pour la peau d’un flic, adaptation d’un roman de Jean-Patrick Manchette, réalisé et interprété par Anne Parillaud ; suivi l’année suivante par Le choc, adaptation d’un roman de Jean-Patrick Manchette et co-réalisation avec Robin Davis (bien que Delon ne soit pas crédité au générique), dans lequel Delon joue aux côtés de Catherine Deneuve ; et enfin Le battant, en 1983, adaptation d’un roman d’André Caroff, réalisé avec Davis (bien que Davis ne soit pas crédité au générique) et interprété par Delon. Ces films appartenaient tous au genre avec lequel l’acteur était le plus à l’aise et auquel il était le plus associé, le drame policier, mais ils n’étaient que des efforts convenables.
Il a adapté plusieurs autres romans en films dans les années 1980 et a écrit quelques scénarios originaux.
Plus important encore, Delon a été producteur sur 30 de ses films.
Il a joué le rôle principal dans la série policière française « Frank Riva » en 2003-2004 et a joué le rôle de Jules César dans le film « Astérix aux Jeux Olympiques » en 2008.
Au sommet de sa carrière, en 1969, l’acteur est impliqué dans un scandale aux dimensions à la fois criminelles et politiques. Stevan Markovic, l’ancien garde du corps de Delon et de sa femme Nathalie (qui apparaît à ses côtés dans « Le Samouraï »), est assassiné – son cadavre est retrouvé dans la forêt – et les enquêteurs découvrent une lettre écrite par Markovic qui lie les Delon à un combattant corse du nom de François Marcantoni, qui sera par la suite lié à l’ancien président français Georges Pompidou. Les Delon sont interrogés par la police sur cet homicide, et on ignore jusqu’où le scandale va se propager ; seul Marcantoni est condamné.
La vie amoureuse de Delon a suscité un vif intérêt dans les médias français. Il a eu une relation avec l’actrice allemande Romy Schneider de 1959 à 1964, mais il a conservé un lien émotionnel avec elle bien après. Elle est finalement décédée d’un mélange d’analgésiques et d’alcool en 1982. Aux César en 2008, Delon est monté sur scène pour recevoir en son nom un prix marquant ce qui aurait été son 70e anniversaire et a demandé au public de l’honorer par une ovation debout.
Pourtant, au cours de sa relation avec Schneider, il a eu une liaison avec Nico (du Velvet Underground), dont il a eu un fils, Ari Boulogne.
Il épouse Nathalie Barthélemy en 1964 et a un fils, Anthony. Le couple divorce en 1969.
Delon a ensuite eu une relation de 15 ans avec l’actrice française Mireille Darc, puis avec le mannequin néerlandais Rosalie van Breemen, avec qui il a eu deux enfants, mais s’est séparé en 2002.
Il a reçu une Palme d’or honorifique en 2019.
Sa famille l’a placé sous tutelle en 2024 après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 2019.