Hideki Matsuyama prend 5 coups d’avance dans un Memphis en feu

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MEMPHIS, Tennessee — Hideki Matsuyama a senti que son bas du dos commençait à lui faire mal. Sur un coup de tête, il a décidé de mettre un nouveau putter dans son sac pour le début des playoffs du PGA Tour. Et maintenant, la star japonaise a une avance de cinq coups avant le dernier tour du FedEx St. Jude Championship.

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« Je suis surpris », a déclaré Matsuyama par l’intermédiaire de son interprète, affichant un grand sourire lorsqu’il a ajouté : « mais j’ai bien joué aujourd’hui. »

Il a suffisamment bien joué pour réaliser un deuxième 64 consécutif, 6 sous la normale, ce qui lui a permis de s’éloigner d’un peloton bondé et de mettre beaucoup de distance entre lui et Nick Dunlap.

Matsuyama a rapidement rattrapé son bogey initial en frappant un bois 3 au-dessus de l’eau à 15 pieds et en réussissant un putt pour l’eagle. Il a continué à ajouter des birdies le reste de la journée sous une météo plus humide et personne n’a pu le suivre.

Denny McCarthy, qui était à égalité avec Matsuyama en tête du classement après 36 trous, a commis quatre bogeys avant d’enregistrer son premier birdie. Sam Burns n’a réussi que cinq pars – et un driver cassé – lors de son tour de 70 pour se retrouver en retrait. Scottie Scheffler a perdu du terrain avec quelques chips suspects et s’est retrouvé à sept coups du score après un 69.

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« J’ai eu l’impression de m’en être tiré à bon compte sur certaines choses, alors j’espère pouvoir améliorer un peu les choses et me donner beaucoup plus d’opportunités », a déclaré Scheffler.

Scheffler était à 10 coups sous la normale, tout comme Burns, qui a claqué son driver au sol sur le trou n° 9 et dont la tête s’est cassée. Il a fait un double bogey avec cinq bogeys et sept birdies. Ce fut une sacrée journée.

Dunlap a fait de son mieux pour rester proche et était à trois coups jusqu’à ce qu’il frappe un drive de trop. Il est allé tellement loin à droite au 12 qu’il a franchi l’eau et a atterri de l’autre côté, puis a réussi à sauver le par. Mais il a frappé à nouveau à droite au 13 dans l’herbe profonde, n’a pas pu atteindre le green et a fait un bogey.

Il a réalisé un score de 66 et sera dans le dernier groupe, prolongeant ainsi sa remarquable série. Il y a un an, il remportait l’US Amateur à Cherry Hills. Il a remporté l’American Express en janvier en tant qu’amateur, est devenu professionnel, puis a remporté le Barracuda Championship le mois dernier.

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« Je devrais jouer au tournoi US Am cette semaine, et je viens de terminer une partie de golf avec Scottie. C’était plutôt cool », a déclaré Dunlap.

Dunlap fait partie des cinq joueurs ayant remporté plusieurs victoires cette année et il n’avait pas beaucoup de chances de prolonger sa saison. Il était 67e de la FedEx Cup parce qu’il était amateur pour son premier titre sur le PGA Tour et n’a reçu aucun point.

Même s’il ne peut pas rattraper Matsuyama, Dunlap a une chance non seulement de faire partie du top 50 qui se qualifiera pour le championnat BMW la semaine prochaine, mais aussi de décrocher une place dans le championnat du Tour pour le top 30.

Matsuyama était à 17 sous 193 et ​​était en position de remporter son premier événement éliminatoire de la FedEx Cup.

Mais ce match d’ouverture des séries éliminatoires était avant tout une question de progression. Les 50 meilleurs, en plus de se qualifier pour le prochain événement des séries éliminatoires en dehors de Denver, sont assurés de participer aux huit événements phares de 20 millions de dollars l’année prochaine.

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Viktor Hovland, le champion en titre de la FedEx Cup qui a débuté cette post-saison à la 57e place, a fait un grand pas vers la qualification avec un 66. Il était seul en troisième position, à six coups derrière.

« La balle commence à se comporter comme je l’attends », a déclaré Hovland. « Les coups manqués sont bien moins nombreux qu’avant. Avant, ils étaient hors de portée, alors que maintenant, c’est gérable et je peux faire un joli coup de haut en bas ou un long putt ou quoi que ce soit d’autre. »

La saison de Jordan Spieth s’est effectivement terminée lorsqu’il a réalisé deux doubles bogeys lors de son tour de 74, le laissant à la 69e place face à un groupe de 70 joueurs.

Will Zalatoris a débuté les playoffs à la 49e place et a réalisé un score de 67 samedi. Il était à égalité à la sixième place et était presque assuré de rester dans le top 50.

Justin Rose et Adam Scott figurent parmi les joueurs qui sont sur le point d’avancer dimanche. Rose est n° 55 de la FedEx Cup et était à égalité au neuvième rang après 54 trous au TPC Southwind. Il a réalisé un score de 71 samedi après avoir fait un double bogey sur le dernier trou. Scott est au n° 46. Il a réalisé un score de 68 et était projeté dans le top 50 avant le dernier jour.

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Parmi les autres joueurs qui devraient se retrouver dans le top 50, on compte Harris English, qui souffre toujours d’un mal de dos, et le vainqueur de l’Open de Phoenix, Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique.

Taylor demeure le meilleur Canadien du tableau, avec un score de 206, 4 coups sous la normale, après avoir réalisé un 70 samedi. Il est suivi par Taylor Pendrith (71) de Richmond Hill, en Ontario, Corey Conners (70) de Listowel, en Ontario, Adam Hadwin (67) d’Abbotsford et Mackenzie Hughes (70).

Rory McIlroy, qui a été vu en train de jouer au tennis après son premier tour sous une chaleur étouffante jeudi, a fait un bogey et deux doubles bogeys après seulement quatre trous samedi. Il a tiré 74 et était en queue de peloton. Mais il pouvait se permettre une semaine terne après avoir commencé à la 3e place. Il était prévu qu’il ne chuterait pas de plus d’une place ou deux.

Matsuyama a trois top 10 lors de ses six derniers départs, dont la médaille de bronze remportée aux Jeux olympiques de Paris. Pourquoi changer de putter ? Il n’en est pas vraiment sûr.

« J’ai ce putter depuis un certain temps et j’ai pensé que ce serait une bonne semaine pour faire mes débuts avec ce putter », a déclaré Matsuyama.

Il est en tête du classement des statistiques clés du putting, gagnant en moyenne près de sept coups contre le peloton. Il a également réalisé 19 birdies et un eagle.

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