La biographie suit la vie d’Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis. Lincoln grandit modestement, dans un environnement familial difficile, et ne reçoit que peu d’éducation formelle pendant son enfance. Sa mère biologique, Nancy Lincoln, était sujette à la mélancolie, un trait dont le jeune Abraham a hérité. Il avait une sœur, Sarah, et après la mort de Nancy, son père s’est remarié avec Sally Johnston, qui aimait ses deux enfants comme les siens. Bien que son père ait voulu qu’il devienne agriculteur, Lincoln s’est installé seul à vingt-deux ans à New Salem, une ville frontalière difficile de l’Illinois. Là, il s’est impliqué dans quelques entreprises commerciales et a commencé peu à peu son incursion dans la politique.
Il était respecté par les habitants de l’Illinois pour son honnêteté et sa franchise. Lorsqu’il fut élu au Sénat, Lincoln s’installa à Springfield, la capitale de l’Illinois. Il devint membre du parti Whig et épousa Mary Todd, avec qui il eut trois enfants : Robert Todd, Willie et Tad, bien que Willie soit décédé à la Maison Blanche à l’âge de onze ans. Lorsque le parti Whig disparut, Lincoln devint républicain, comme beaucoup de ses amis et collègues. Bien qu’il ait participé à de nombreuses élections politiques et échoué, il remporta la nomination républicaine et la présidence en 1860 contre son rival démocrate, Stephen A. Douglas. Pendant sa présidence, la guerre civile fit rage et il se retrouva au cœur du conflit avec peu d’expérience militaire et aucun général à la hauteur. Finalement, après que les généraux Grant, Sheridan et Sherman eurent obéi à ses ordres, les armées de l’Union commencèrent à lancer l’offensive contre les Confédérés. Bien que le général Lee de l’armée rebelle se soit bien battu, l’Union triompha de la Confédération.
Lincoln a signé la Proclamation d’émancipation, le treizième amendement de la Constitution, qui a libéré les esclaves aux États-Unis. Cette loi a provoqué de profondes dissensions dans toute l’Union : bien que de nombreuses personnes considèrent l’esclavage comme un mal, le racisme est omniprésent et les gens ne croient pas que les Noirs et les Blancs puissent vivre en harmonie, côte à côte. Lincoln a été élu pour un second mandat, ce qui n’était pas arrivé depuis le président Jackson, et il a commencé à s’habituer à l’idée d’une présidence sans guerre. Il avait prévu de rentrer chez lui dans l’Illinois avec sa famille pour une visite et a vu sa vie au-delà de la guerre pour la première fois depuis quatre ans. Le matin de son assassinat, il s’est réveillé d’un rêve dans lequel la Maison Blanche était en deuil pour un président qui avait été tué. Il ne savait pas que c’était une prophétie qui se réalisait : le soir même, il a été assassiné par John Wilkes Booth au Ford Theatre. Le train funéraire de Lincoln est parti de Washington pour l’Illinois et a été vu par des milliers de personnes. Il a accompli beaucoup de choses au cours de sa présidence déchirée par la guerre, et n’a jamais cédé à aucune demande qui aurait pu compromettre ce qu’il pensait être juste.