Bienvenue dans l’édition 7.07 du Rocket Report ! SpaceX n’a pas perdu une miette de son activité depuis que la Federal Aviation Administration a donné le feu vert à la société pour reprendre les lancements de la fusée Falcon 9 après un échec le mois dernier. En 19 jours, SpaceX a lancé 10 vols de la fusée Falcon 9, en profitant de ses trois rampes de lancement Falcon 9. C’est une cadence remarquable en soi, mais même s’il s’agit d’un petit échantillon, elle est particulièrement impressionnante dès le départ après l’immobilisation de la fusée.
Comme toujours, nous accueillons avec plaisir les contributions de nos lecteurs. Si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et lourde portées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Un retournement de situation rapide pour Rocket Lab. Rocket Lab a lancé sa 52e fusée Electron le 11 août depuis son port spatial privé de la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, rapporte Space News. La fusée légère Electron de la société a déployé un petit satellite d’imagerie radar sur une orbite à inclinaison moyenne pour Capella Space. Il s’agit du délai le plus court entre deux missions Rocket Lab depuis sa base de lancement principale en Nouvelle-Zélande, moins de neuf jours après qu’une fusée Electron ait décollé de la même rampe avec un satellite d’imagerie radar pour la société japonaise Synspective. Le satellite Acadia 3 de Capella devait initialement être lancé en juillet, mais Capella a demandé un délai pour effectuer davantage de tests sur son vaisseau spatial. Rocket Lab a échangé sa place dans la séquence de lancement d’Electron et a lancé la mission Synspective en premier.
Maintenant, silence sur la rampe de lancement … Rocket Lab a salué l’échange comme un exemple de la flexibilité offerte par Electron, ainsi que de la capacité à livrer des charges utiles sur des orbites spécifiques qui ne sont pas réalisables avec des missions de covoiturage, selon Space News. Pour ce service de lancement sur mesure, Rocket Lab facture un prix de lancement supérieur au prix du lancement d’une petite charge utile sur une mission de covoiturage SpaceX. Cependant, les lancements de covoiturage de SpaceX engloutissent la part du lion des petits satellites sur le marché adressable de Rocket Lab. Vendredi, une fusée Falcon 9 devrait lancer 116 petites charges utiles en orbite polaire. Rocket Lab, quant à lui, ne prévoit qu’un seul lancement supplémentaire avant la fin septembre et s’attend à effectuer 15 à 18 lancements d’Electron cette année, un record pour l’entreprise mais bien en deçà des 22 qu’elle prévoyait plus tôt dans l’année. Rocket Lab affirme que la préparation des clients est la raison pour laquelle il sera bien en deçà des projections.
Des entrepreneurs de la défense s’associent pour développer des fusées à poudre. Lockheed Martin et General Dynamics unissent leurs forces pour relancer la production de moteurs-fusées à propergol solide, annonçant aujourd’hui un accord de partenariat stratégique qui pourrait permettre à de nouveaux moteurs de sortir de la chaîne de production dès 2025, rapporte Breaking Defense. Le nouvel accord pourrait permettre à un troisième fournisseur d’entrer dans la base industrielle en difficulté des moteurs-fusées à propergol solide, qui ne comprend actuellement que la filiale de L3Harris, Aerojet Rocketdyne, et Northrop Grumman aux États-Unis. Les deux sociétés ont du mal à répondre aux demandes des fabricants d’armes comme Lockheed et RTX, qui ont désespérément besoin de moteurs-fusées à propergol solide pour des produits tels que Javelin ou les missiles PAC-3 utilisés par le système de défense antimissile Patriot.
La pression des startups … La demande de moteurs à propergol solide a explosé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les États-Unis et leurs partenaires cherchant à reconstituer leurs stocks d’armes comme Javelin et Stinger, ainsi qu’à fournir des moteurs pour répondre aux besoins croissants du domaine spatial. Bien que General Dynamics ait gardé secret jusqu’à présent son intérêt pour le marché des moteurs à propergol solide, plusieurs startups de technologie de défense, telles que Ursa Major Technologies, Anduril et X-Bow Systems, ont annoncé leur intention d’entrer sur le marché. (soumis par Ken the Bin)
Devenir polaire avec l’équipage. SpaceX effectuera le premier vol spatial habité au-dessus des pôles terrestres, probablement avant la fin de cette année, rapporte Ars. La mission privée Crew Dragon sera dirigée par un entrepreneur en crypto-monnaie d’origine chinoise nommé Chun Wang, et il sera rejoint par un explorateur polaire, un roboticien et un cinéaste avec qui il s’est lié d’amitié ces dernières années. La mission « Fram2 », du nom du navire de recherche norvégien Fram, sera lancée dans un couloir polaire depuis les installations de lancement de SpaceX en Floride et survolera directement les pôles Nord et Sud. La mission de trois à cinq jours est programmée pour survoler l’Antarctique à proximité du solstice d’été dans l’hémisphère sud, afin de bénéficier d’un éclairage maximal.
L’inclination de Wang est la prérogative de Wang … Wang a expliqué à Ars qu’il souhaitait essayer quelque chose de nouveau et effectuer une mission polaire en accord avec ses intérêts dans les régions froides de la Terre. Il paie le prix sur une base commerciale et SpaceX a démontré ces dernières années qu’il pouvait lancer des satellites en orbite polaire depuis Cap Canaveral, en Floride, ce que personne n’avait fait depuis plus de 50 ans. Le vol le plus incliné jamais effectué par un vaisseau spatial habité fut la mission soviétique Vostok 6 en 1963, lorsque le vaisseau spatial de Valentina Terechkova a atteint 65,1 degrés. Désormais, Fram2 survolera à plusieurs reprises et directement les pôles.