La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Barnhill, Kelly. Le garçon de la sorcière. Algonquin Books of Chapel Hill, Chapel Hill, NC, 27515, 2014. Fichier Kindle AZW.
Ned et son frère jumeau Tam sont les fils du bûcheron et d’une femme connue sous le nom de Sœur Sorcière. Bien que personne dans leur village ne puisse distinguer les garçons, il est évident que l’un est meilleur que l’autre. Les garçons construisent un radeau dans lequel ils espèrent les emmener à la mer, mais le radeau ne flotte pas. Ils se noient lorsque le bûcheron saute à l’eau pour les sauver. Les villageois égoïstes crient des conseils inutiles, notamment qu’il devrait faire attention à sauver le bon garçon. Lorsque le bûcheron ne parvient qu’à sortir Ned de la rivière, les villageois disent qu’il a sauvé le mauvais garçon. Cette nuit-là, Sœur Sorcière sait que son fils Tam est mort tandis que Ned s’accroche à peine à la vie. Elle utilise la magie que sa famille a protégée pendant des années pour coudre l’âme de Tam au corps de Ned, donnant à Ned la force de se rétablir. Au cours des années suivantes, Ned souffre d’un bégaiement débilitant et ne peut ni lire ni écrire à cause de la présence de l’âme supplémentaire. Les villageois disent constamment que le bûcheron a sauvé le mauvais garçon, et Ned finit par le croire.
Pendant ce temps, une jeune fille nommée Aine vit dans le lointain royaume de Duunin. Lorsque sa mère meurt, son père sombre dans un profond chagrin. Lorsqu’Aine lui apprend qu’ils n’ont plus de nourriture et aucun moyen de continuer à survivre, son père se réveille et lui ouvre la voie dans la Forêt Mortelle qui se trouve entre Duunin et le village de Ned. Là, il trouve le cottage où il vivait avant de se marier et récupère un pendentif magique qui lui permet de retourner à sa vie de voleur d’artisanat. Il est bientôt entouré de bandits et devient connu sous le nom de Roi des Bandits. Lorsqu’il apprend l’existence de la magie protégée par Sœur Sorcière, le Roi des Bandits mène sa horde au village de Ned. Il prévoit de voler la magie et de la remettre au roi Ott de Duunin, sachant que le roi paiera le prix que les bandits demanderont. Le Roi des Bandits, déjà sous l’emprise de la magie de son pendentif, se rend vite compte qu’il veut toute la magie pour lui-même. Il ramène le roi Ott à travers la forêt mortelle, promettant qu’une courte bataille vaincra le petit royaume qui comprend le village de Ned.
Dans la forêt se trouve une prairie avec neuf pierres au garde-à-vous. Les pierres contrôlaient à l’origine la magie et elles ont essayé de se rendre immortelles. Cela s’est retourné contre elles et elles sont devenues immortelles sous forme de roche. Elles avaient appris à une famille à rassembler la magie et la protection de la magie a été transmise de génération en génération. Elle repose désormais sur Sœur Sorcière et Ned. Les pierres seront libérées de leurs formes de roche si la magie est libérée de ce monde. Ned, apprenant que Tam veut également que son âme soit libérée, ordonne que la magie soit attachée à l’âme de Tam. À la fin de la journée, l’âme de Tam, la magie et les pierres partent, laissant le monde de Ned affronter une nouvelle ère. Un an plus tard, Aine revient au village de Ned. Elle, le loup et sa grand-mère ont navigué sur la mer et Ned est ravi de la rejoindre.