La beauté particulière, presque intangible, de The Plucky Squire ne tient pas à la conception du jeu en elle-même ni à la manière dont il est présenté. Elle tient à ces deux éléments, combinés si soigneusement et avec tant d’imagination qu’il est difficile de les séparer.
En d’autres termes, ce n’est pas seulement un jeu d’action fantastique dans lequel votre héros reçoit un arc et des flèches d’une belle elfe. C’est aussi que, pour gagner cet arc et ces flèches, le héros doit d’abord s’aventurer dans le désert authentique d’un bureau encombré de chambre d’enfant, et dans un château en carton. Là, au sommet d’une tour formée par une pile de livres adorés, le héros et l’elfe doivent se battre dans les limites rigides d’une carte Magic: The Gathering contrefaite.
C’est absolument génial. Et ce n’est qu’un seul moment de la version préliminaire du jeu auquel j’ai joué ces derniers jours qui a suscité un tel étonnement et un tel plaisir. Une bataille à l’intérieur d’une carte de combat ! Et puis je m’en éloigne avec un arc doré. Oui, s’il vous plaît, Plucky Squire. Oui s’il te plaît.
Le Plucky Squire est resté dans mon esprit depuis sa révélation, qui s’est produite il y a quelque temps, je crois, à un moment où il n’y avait pas de E3. Au milieu des suites et des effusions de sang évoquées par tant de briefings, voici un aperçu palpitant de quelque chose d’autre – quelque chose d’aéré, de ludique et de délicieusement innocent. Le Plucky Squire est un personnage d’un livre pour enfants, et ses aventures semblent se dérouler dans ce livre. Une page peut être une forêt remplie de boues. L’instant d’après, la page peut se tourner et la nouvelle page révéler l’approche d’un château. Se déplacer parmi les illustrations sur une page réelle, se battre et résoudre des énigmes dans un monde d’encre – c’était déjà assez magnifique.
Mais ce n’était qu’une demi-idée. Parce que de temps en temps, le courageux écuyer est complètement éjecté des pages du livre. (Je peux maintenant vous dire qu’il est d’abord poussé dehors par un sorcier maléfique, ce qui est tout à fait logique, franchement.) Soudain, il est un héros de fantasy en 2D dans un monde de fantasy en 2D qui n’est plus. C’est un étranger en 3D dans un monde de délices domestiques surdimensionnés : taille-crayons, kits de peinture, trombones et post-it. C’est un monde de nurserie conçu par Claes Oldenberg. Il se faufile parmi de vrais insectes du monde réel et apprend à escalader des montagnes faites de blocs de bois.
C’est presque trop. Chaque fois que cela se produit – l’aventure emmène le courageux écuyer dans les deux sens entre les pages du livre et les vastes espaces du bureau de la chambre – je pense toujours la même chose : c’est presque trop. Il est donc utile de se rappeler que, même lorsque vous êtes toujours dans le livre, en sécurité dans un monde que le courageux écuyer comprend, il se passe encore beaucoup de choses.
Il existe un concept très apprécié des auteurs de livres pour enfants – je l’ai découvert en regardant une conférence de Mac Barnett – appelé « tourner la page de manière significative ». En gros, un bon écrivain s’efforcera de faire en sorte que l’acte de tourner la page ait vraiment de l’importance. Qu’y a-t-il de l’autre côté ? Une surprise, un bouleversement, quelque chose que vous n’avez absolument pas vu venir.
Eh bien, The Plucky Squire est vraiment doué pour ça. Tout d’abord, vous vous dirigez vers un château, par exemple, puis la page suivante vous montre le château, ses portes grandes ouvertes. C’est déjà génial. Mais ensuite, une page vous envoie combattre des gobelins ou quoi que ce soit d’autre depuis une perspective de haut en bas, puis vous vous frayez un chemin jusqu’à une série d’étapes menant sous terre et – tour de page significatif – vous serez sous terre, explorant l’obscurité, une ombre se déplaçant parmi les ombres, tout de côté, soudainement pris dans l’action d’un jeu de plateforme 2D.
Shades of Zelda 2 ! C’est extrêmement plaisant. Mais ce n’est que le début. Peut-être qu’un pont est en panne et que vous devez le traverser. Le narrateur du livre – une présence constante dans le jeu, en quelque sorte en phase avec le ton élégant et discret du narrateur de Stanley Parable dans ses moments les plus calmes – aura écrit le texte sur la page. Le pont est cassé. Mais peut-être pouvez-vous reprendre ce mot, « cassé », et trouver un autre mot pour le remplacer, ailleurs dans le livre. Le pont est « géant ». Le pont est « rocher ». Il doit y avoir ici quelque chose que vous pouvez utiliser pour traverser, et dans le monde de la littérature pour enfants, les mots ont un impact réel sur tout le reste de la page.
C’est le genre de complexité à laquelle vous êtes confronté lorsque vous sortez du livre et que vous entrez dans le monde du bureau qui vous attend au-delà. Et maintenant, les choses ne font que devenir plus complexes. Vous pouvez transporter des objets entre les mondes, en les déplaçant entre la 2D et la 3D. Ainsi, un dé peut simplement être posé sur le bureau dans le monde 3D, mais il pourrait être parfait pour lester un interrupteur dans le livre. Un tapis de rebond pourrait avoir sa place dans le monde 3D où il vous aidera à soulever quelques blocs, mais pour atteindre ces blocs, vous devrez vous glisser un peu en 2D avec lui et vous frayer un chemin à travers des dessins d’enfants collés sur le côté d’un bureau.
Les points de passage entre les mondes sont fixes et mis en évidence par une spirale verte, mais vous avez toujours la liberté de décider ce que vous devez faire et ne pas faire dans chaque scénario. Et même lorsque The Plucky Squire s’installe dans son rythme, il varie toujours beaucoup les choses. La furtivité, maintenant un puzzle, maintenant éliminez tous les insectes à proximité. Maintenant 2D, maintenant 3D. Maintenant un combat de boss. Et ainsi de suite.
En avant ! C’est la vraie magie ici. Je suis encore au début du jeu, mais dans les deux mondes, je veux voir ce qui va suivre. Je veux voir où l’aventure du livre pour enfants me mène, et je veux savoir ce qui m’attend d’autre sur cette immense table d’enfant. Je suis partant. Et j’ai hâte d’en savoir plus.