La sorcière de l’étang Blackbird

Dans La Sorcière de Blackbird Pond, Speare crée des personnages fictifs forts et mémorables qui interagissent avec des personnages historiques réels. Le résultat est un portrait vivant de la vie dans la Nouvelle-Angleterre puritaine. Kit Tyler, une orpheline rebelle qui a grandi à la Barbade, déménage dans le Connecticut et est bientôt exposée aux règles restrictives de la société puritaine. Dans sa nouvelle maison, elle se retrouve fréquemment en conflit avec son oncle Matthew. Ces confrontations domestiques mettent en évidence certains de ses conflits avec la société puritaine en général, car Kit est de tempérament inapte à suivre les règles des autres. Pour survivre, elle doit réfréner son impulsivité, et quand elle n’y parvient pas, elle souffre d’une « rage impuissante ». Les difficultés de Kit à s’adapter à son nouvel environnement culminent lorsqu’elle est jugée sur la scène principale de l’action, à plusieurs kilomètres au sud de Hartford, dans le Connecticut, près des rives du fleuve Connecticut. Historiquement, c’est l’époque des procès de sorcières à Salem, dans le Massachusetts.

Le chapitre d’ouverture présente les contrastes culturels entre la vie insulaire chaleureuse de la Barbade et le printemps suivant. Les événements du récit commencent en avril 1687 et se poursuivent jusqu’à Wethersfield, la froide société puritaine du Connecticut, où la religion règne sur tout, des fêtes et des décorticages aux fréquentations.

Kit voit des rappels constants — « un pilori, un poteau de flagellation et des ceps » — de l’oppression de la Nouvelle-Angleterre puritaine.

Elle doit ranger ses robes colorées rapportées de la Barbade et porter les couleurs ternes qui sont la norme à Wethersfield. Avant de venir en Amérique, elle nageait dans les eaux chaudes des Caraïbes ; elle découvre maintenant que nager en Nouvelle-Angleterre est suspect et que les eaux sont aussi glaciales que la société.

Kit découvre que les jeunes sont vus et non entendus dans la société puritaine, qui repose sur le principe selon lequel les punitions sont infligées dans ce monde et les récompenses dans l’autre. Le cadre de la Nouvelle-Angleterre contraste avec l’ancienne vie de Kit et introduit immédiatement un conflit dans l’histoire.