RBC affirme que les textos de l’ancien directeur financier témoignent d’une relation amoureuse avec un dirigeant

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(Bloomberg) — La Banque Royale du Canada a déclaré avoir la preuve que son ancienne directrice financière avait eu une relation intime avec une collègue qu’elle n’avait pas divulguée, citant des échanges entre les deux par SMS et par courriels.

Le plus grand prêteur du Canada a déposé vendredi une déclaration de défense et une demande reconventionnelle dans le procès pour licenciement abusif intenté plus tôt ce mois-ci par Nadine Ahn, la dirigeante qu’il a licenciée en avril après 25 ans à la banque.

Le dossier juridique indique qu’Ahn a commencé une relation personnelle étroite avec un collègue, Ken Mason – un cadre du groupe de trésorerie d’entreprise de la banque – dès 2013 et qu’elle s’est poursuivie jusqu’au moment de son départ.

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Le document offre un aperçu remarquablement détaillé de la relation qui, selon la banque, s’est déroulée sur plus d’une décennie. Il comprend des descriptions de la façon dont les deux banquiers se rencontraient fréquemment en dehors du travail pour des cocktails, célébraient des anniversaires, échangeaient des poèmes romantiques et s’appelaient par des surnoms affectueux – « Prickly Pear » pour Ahn et « KD » pour Mason.

Leurs messages texte « fantasmaient sur une vie commune, comme lire ensemble au lit », indique le dossier judiciaire de RBC.

« Mme Ahn a envoyé des poèmes romantiques à M. Mason, dans lesquels elle expliquait qu’elle était tombée amoureuse de M. Mason dès la première fois qu’elle l’avait vu », selon le dossier. « Mme Ahn et M. Mason ont continué à se voir régulièrement en dehors du bureau pendant cette période, organisant un déjeuner le 18 août 2017 pour célébrer leur « quatrième anniversaire ». »

Selon les documents, cette relation étroite s’est poursuivie après sa promotion au poste de directrice financière en 2021. La Banque Royale allègue qu’Ahn a utilisé sa position au sein de l’entreprise pour organiser des promotions et des augmentations de salaire pour Mason, une initiative que Mason aurait qualifiée de « Projet Ken » dans un document qu’il a rédigé. Elle a également partagé des informations confidentielles avec Mason, affirme la banque, comme un projet de discours que prononcerait le directeur général Dave McKay.

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Le dossier précise que la Banque Royale n’a pas accès à leurs messages, « sauf dans la mesure où Mme Ahn et M. Mason ont copié des communications personnelles sur les systèmes de la RBC ».

Les avocats de Mason et Ahn n’ont pas répondu aux messages demandant des commentaires. Ahn a déclaré dans sa plainte qu’elle et Mason étaient amis, mais a nié qu’ils étaient des partenaires romantiques. Mason, qui a intenté une poursuite distincte contre la Banque Royale, a également nié toute relation amoureuse et a déclaré que la banque les aurait traités différemment s’ils avaient été tous les deux des hommes.

‘Je t’aime aussi’

La banque cite des « communications intimes » échangées entre les deux hommes par SMS. À titre d’exemple, elle indique : « Le 11 mars 2019, Mme Ahn a envoyé un message à M. Mason pour lui dire : « Je t’aime. » M. Mason a répondu 15 secondes plus tard : « Je t’aime aussi. » »

Les deux hommes auraient utilisé des invitations sur leur calendrier pour planifier des « réunions de liquidités », ce qui, selon la banque, était un code pour aller prendre un cocktail. Lors d’une de ces réunions, les deux hommes ont griffonné des notes sur leurs commandes de boissons et d’autres sujets tels que « concert, soirée, vignoble » sur un sous-verre de Canoe, un restaurant haut de gamme du quartier financier de Toronto. Mason avait fait enfermer le sous-verre dans du plexiglas et l’avait conservé dans son bureau, affirme la Banque Royale.

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La banque a déclaré avoir commencé à enquêter en mars après qu’un lanceur d’alerte anonyme a allégué qu’Ahn et Mason avaient été vus « en train de s’embrasser et de sortir des ascenseurs » au Fairmont Royal York, un hôtel situé juste à côté du siège social de RBC.

Les responsables de la banque ont « immédiatement lancé une enquête approfondie menée par un conseiller juridique externe », a déclaré Gillian McArdle, porte-parole de RBC, dans un communiqué envoyé par courriel vendredi. « Nous avons été déçus d’apprendre que ces allégations étaient fondées. »

Le journal Globe and Mail a fait état plus tôt du dossier déposé par la Banque Royale auprès du tribunal.

La plainte d’Ahn portait sur la façon dont la Banque Royale a géré l’enquête, la rapidité avec laquelle elle a été licenciée après avoir été confrontée aux allégations le 5 avril et les dommages causés à sa réputation lorsque la banque a publié un communiqué de presse le même jour.

« Contrairement aux déclarations de Mme Ahn et de M. Mason, l’enquête a montré qu’il existait une relation personnelle étroite non divulguée et que Mme Ahn avait abusé de son autorité en tant que directrice financière pour bénéficier directement à M. Mason », a déclaré McArdle. « Comme elle était une dirigeante exécutive désignée, nous avions l’obligation de divulguer ces informations. »

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La poursuite d’Ahn demande près de 50 millions de dollars canadiens (37 millions de dollars américains) en indemnités et dommages-intérêts, tandis que Mason poursuit la Banque Royale pour plus de 20 millions de dollars canadiens en indemnités et dommages-intérêts.

Dans sa demande reconventionnelle contre Ahn, la Banque Royale réclame environ 4,5 millions $CA pour « l’indemnisation excédentaire » versée à Mason et pour récupérer les primes versées à Ahn, ainsi que d’autres dommages et frais.

Le dossier de la RBC indique que lorsqu’un autre employé a soulevé des inquiétudes au sujet du salaire de Mason, Mme Ahn a mis fin à l’emploi de cette personne sans motif. La banque a déclaré que l’ancien employé « a demandé une indemnisation à la RBC pour le licenciement de mauvaise foi de son emploi, en raison de la conduite de Mme Ahn ».

(Mise à jour avec des détails supplémentaires à partir du quatrième paragraphe.)

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