Il est tentant de dédier notre premier volet des icônes PlayStation à un leader de la franchise comme Crash Bandicoot, Spyro ou même Sackboy, mais j’ai choisi un personnage avec lequel, comme tant d’autres, je me suis identifié sur le plan personnel. C’est un adolescent lunatique et las du monde, un fier solitaire qui n’a pas de temps à perdre avec les drames des autres, et pourtant c’est aussi un héros qui n’attend que la motivation pour libérer tout son potentiel. C’est un guerrier. C’est un leader. C’est le roi des monologues intérieurs. Il est temps de rencontrer Squall Leonhart.
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Conception
Bien que certains personnages de Final Fantasy soient des restes de concepts de base qui ont pris des années à se développer et qui ont été utilisés pour combler des vides dans les histoires, Squall a été le premier personnage que le designer Tetsuya Nomura a créé spécifiquement pour Final Fantasy VIII. Au départ, Squall avait les cheveux plus longs et une apparence plus élégante, bien que le réalisateur Yoshinori Kitase ait demandé à Nomura de raccourcir ses cheveux pour le faire paraître plus dur et masculin par opposition à la vague croissante de personnages androgynes apparaissant à l’époque. Des aspects du design initial de Nomura seront repris dans les apparitions de Squall dans Kingdom Hearts.
Nomura ne se souvient pas pourquoi il a créé la cicatrice sur le visage de Squall, affirmant que c’était juste « un coup de tête ». Comme la chevelure caractéristique de Cloud Strife, il voulait quelque chose qui distingue Squall et le rende reconnaissable. La cicatrice était là avant d’établir l’histoire du personnage, et Nomura a laissé au scénariste Kazushige Nojima le soin de déterminer comment il l’avait obtenue, ce qui a conduit au duel entre Squall et Seifer dans l’intro du jeu.
Le design de Squall a été complété par une bordure en fourrure le long du col de sa veste, incluse par Nomura pour défier les concepteurs FMV du jeu. Dans une interview au Square Media Tour en 2000, Nomura a admis avoir basé une grande partie de l’apparence de Squall sur le regretté acteur hollywoodien, River Phoenix.
Final Fantasy VIII est unique dans le sens où le joueur peut « entendre » les pensées de Squall, affichées dans des zones de texte transparentes. Cette idée est née du souhait du scénariste Kazushige Nojima de donner aux joueurs un aperçu de ce que pensait Squall, contrairement à sa façon de gérer Final Fantasy VII qui encourageait le joueur à spéculer et à résoudre des énigmes.
Le pistolet-lame de Squall a également été conçu par Nomura, qui aimait les accessoires argentés à l’époque et voulait que Squall ait une arme argentée. Nomura voulait une nouvelle façon pour le joueur de contrôler l’arme au combat, et en combinant les deux idées, il a imaginé le pistolet-lame. Nomura dit que son apparence est plutôt étrange rétrospectivement. Ce serait également un exemple précoce de combat au tour par tour et de combat en temps réel combinés d’une nouvelle manière.
Histoire : Du solitaire au leader
Squall commence comme un jeune de 17 ans introverti et taciturne qui garde ses distances avec ceux qui seraient autrement considérés comme ses amis. Le principal slogan de Squall dans le jeu est « peu importe », qu’il utilise généralement pour abandonner le sujet actuel, souvent suivi d’un changement de sujet ou même d’une déviation.
Bien que réservé, Squall ne se dérobe pas à ses devoirs de protection des autres et est souvent amené à assumer des rôles de leadership. Squall veille à ce que tout ce qui est nécessaire au succès de la mission soit réalisé. Son pragmatisme et son sens des responsabilités incitent les autres à lui faire confiance et à le suivre.
Au cours du jeu, Squall raconte ses pensées et ses sentiments à l’aide de monologues intérieurs, au cours desquels il révèle qu’il agit comme il le fait par peur de se rapprocher des gens en raison du traumatisme de son passé. Squall ne se souvient pas de ses parents et sa sœur lui a été enlevée quand il était jeune, ce qui lui fait peur de perdre le sentiment de réconfort que lui procurent ses proches. Squall ne croit pas qu’il faille compter sur les autres, car ses amis et sa famille finiront par tous disparaître, le laissant à nouveau seul.
Même si tout le monde s’accorde à dire que Squall a du mal à s’ouvrir, le personnel et les étudiants du jardin le respectent et l’admirent, et il finit par être nommé commandant du jardin de Balamb pendant une période de désordre. Bien qu’au début, il n’aime pas son rôle de leader, ses camarades se tournent vers lui pour obtenir des ordres et des conseils, et il devient reconnu comme le héros qu’il était censé être.
Relations
Bien que Squall lui-même ne se souvienne pas de ce chapitre de son enfance, son premier amour était sans doute sa « grande sœur ». Enfant, Squall a été élevé dans un orphelinat avec plusieurs autres enfants, bien qu’il ait noué un lien particulièrement fort avec Ellone. Bien que les deux ne soient pas liés par le sang, leurs histoires se chevauchent, bien que Squall ne l’apprenne que bien plus tard. Lorsqu’Ellone lui a été enlevée, Squall a eu le cœur brisé.
À l’adolescence, Squall et de nombreux autres orphelins de guerre non adoptés furent recrutés dans l’un des trois « jardins » pour être formés comme soldats mercenaires « SeeD ». Ici, Squall deviendrait un étudiant puissant et prometteur, mais gagnerait également un rival indésirable, un garçon plus âgé et téméraire nommé Seifer Almasy. En tant qu’utilisateurs de gunblades, les deux s’entraînaient ensemble, mais ces séances devenaient de plus en plus violentes, ce qui leur laissait à tous deux des cicatrices.
Ce qui surprend beaucoup de gens, y compris Squall lui-même, c’est que son beau visage maussade combiné à sa fiabilité l’a rendu assez populaire auprès des filles de Balamb Garden. Son instructeur, la belle et populaire Quistis Trepe, n’a qu’un an de plus que lui et le considère comme son élève préféré. Quistis trouverait n’importe quelle excuse pour passer du temps avec Squall, bien que ce dernier, de mauvaise humeur, repousserait toujours bêtement ses avances.
Squall est également approché par une nouvelle élève transférée du jardin de Trabia, nommée Selphie Tilmitt. Selphie admire le calme et la froideur de Squall et lui demande de lui faire visiter le jardin de Balamb. Elle l’invite également à rejoindre le comité du festival du jardin. Cependant, le comportement désintéressé de Squall freine sa relation avec la romantique Selphie, même si les deux deviendraient de puissants camarades et de bons amis.
Squall doit reconsidérer ses choix de vie lorsqu’il tombe amoureux de Rinoa Heartilly, une rebelle galbadienne plus vulnérable, dont la personnalité est à l’opposé de la sienne. Elle est amicale et extravertie, mais parvient également à faire en sorte que Squall se sente spécial. Sous l’influence de Rinoa, Squall finit par accepter le soutien et l’amitié de ses camarades, devenant ainsi plus sociable. Il conserve sa valeur d’indépendance mais apprend qu’être la personne qui pense différemment de la foule et être complètement seul ne sont pas la même chose.
Héritage
Squall a initialement reçu une réaction mitigée de la part des critiques, certains le jugeant sévèrement par rapport aux autres héros de Final Fantasy en raison de sa froideur et de son angoisse, tandis que d’autres ont salué le développement de son personnage et sa proximité avec lui. Le personnage a été généralement populaire, et sa relation avec Linoa a été saluée comme un parfait exemple d’une relation harmonieuse d’opposés qui s’attirent.
La première apparition vocale de Squall se situe dans le premier jeu Kingdom Hearts, dans lequel il est doublé par l’acteur emblématique d’Angel, David Boreanaz. Cependant, Doug Erholtz a depuis assumé le rôle pour des apparitions ultérieures en anglais dans Kingdom Hearts 2, Dissidia NT et World of Final Fantasy. Squall apparaîtra également dans les jeux de rythme musicaux Theatrhythm sous une forme chibi 2D.
« Squall est mort » est une théorie bien connue des fans qui suggère que Squall est mort lors du défilé de Deling City pendant le match et que le reste du match n’est qu’un rêve fiévreux ou un possible monde des limbes. Le réalisateur Yoshinori Kitase a nié cette théorie, déclarant : « Je pense qu’il a en fait été poignardé au niveau de l’épaule, donc il n’était pas mort, mais c’est une idée très intéressante ». Cela apporterait un énorme soupir de soulagement aux nombreux fans de Squall.