Il y a un moment juste avant le début d’une partie de RTS classée qui ne ressemble à rien d’autre que j’ai ressenti dans les jeux, et même en accès anticipé, Stormgate le fait. Je vois mon nom. Je vois le nom de mon adversaire. Je peux sentir mon propre battement de cœur et je respire profondément. Puis je regarde un centre de commandement coloré et une ribambelle d’ouvriers, et il n’y a que moi et un inconnu qui se bat pour la gloire ou la ruine. Bien qu’il soit visiblement moins cher que ses prédécesseurs créés par Blizzard, Stormgate fait avancer la formule de basecraft au niveau de la conception de manière subtile et pas si subtile.
Sans surprise, Stormgate a l’ambiance et le rythme général d’un jeu de stratégie en temps réel classique de Blizzard, puisqu’il a été créé par un groupe d’anciens développeurs de jeux de stratégie en temps réel de Blizzard. Dans le meilleur des cas, c’est comme cuisiner à la maison pour quelqu’un qui a grandi avec Brood War et Warcraft 3. Je commande mes recrues humaines de Vanguard tout en retournant à ma base pour cliquer sur une amélioration au moment optimal, et je m’imagine comme le critique gastronomique de Ratatouille transporté dans son enfance. Il y a quelque chose qui fonctionne parfaitement dans la coordination mentale et les raccourcis clavier presque musicaux dans ce type de jeu – même toutes ces années plus tard – et le développeur Frost Giant l’a bien compris.
Ils ont aussi clairement réfléchi à ce qui pourrait être amélioré dans cette expérience. Et c’est là que j’ai l’impression que les conversations que j’ai eues avec des gens qui l’appelaient à la légère « StarCraft 1.5 » ne voyaient pas la situation dans son ensemble. Au niveau de la conception sous-jacente, c’est une progression réfléchie, même par rapport au flash et au raffinement de StarCraft 2. Et c’est la partie la plus importante.
Stormgate se situe assez confortablement entre StarCraft 2 et Warcraft 3 en termes de gameplay instantané, même s’il ressemble un peu plus au premier en escarmouche et en JcJ en raison du fait que ces modes n’utilisent pas de héros. Cependant, comme Warcraft 3, les deux modes proposent des camps de créatures neutres regroupées à des endroits spécifiques, qui peuvent être tuées pour un certain nombre de buffs utiles, allant d’une augmentation temporaire de la vitesse de déplacement à un filet continu de ressources. Et cela finit par créer beaucoup plus de décisions intéressantes en termes de positionnement et de contrôle de la carte.
StarCraft peut parfois donner l’impression de se battre avec des couteaux scotchés à un poteau ridiculement long, où le but principal est de couper la jugulaire de votre adversaire à plusieurs pas de distance avant qu’il ne vous prenne la vôtre. Les camps vous donnent une raison de vous soucier de plus d’endroits sur la carte et de vous battre pour eux, au-delà de votre base d’extension et de celle de votre adversaire, ce qui signifie que je me suis retrouvé à combattre beaucoup plus souvent en milieu de carte, de tailles diverses. Cela permet également de disposer de plus de moyens pour organiser une armée pour une grande poussée ou pour tenir un carrefour clé. Les largages et le harcèlement de base se produisent toujours, mais je n’ai pas eu l’impression qu’ils étaient si omniprésents. Et c’est bien.
Cela dit, l’équilibrage du JcJ est toujours en cours. Nous avons reçu un patch la semaine dernière, alors que j’écris ces lignes, qui corrige certains problèmes de match-ups, et qui contient de nombreux nerfs et buffs de grande envergure. Mais je m’attendrais à cela de la part d’un RTS compétitif au début de son parcours en accès anticipé. Préparez-vous à affronter des bêtises étranges et exaspérantes dans les parties classées pendant qu’elles sont réglées.
En tant que personnage principal Terran et Humain dans StarCraft et Warcraft respectivement, il n’est pas surprenant que la faction qui m’ait le plus parlé dans Stormgate soit l’Avant-garde humaine. Je sais, je m’amuse vraiment en groupe. Ils se jouent de manière très similaire à une faction RTS standard, ce qui en fait un excellent point d’entrée. Mais comme presque tout dans Stormgate, il y a de petites choses ici et là qui augmentent considérablement le plafond de compétences.
Les unités d’avant-garde gagnent en vétérans en combattant, par exemple, ce qui augmente considérablement leurs statistiques. Cela signifie que pour les jouer à un niveau élevé, vous devez minimiser les pertes autant que possible à chaque engagement. Et vous ne voulez surtout pas perdre vos unités entièrement promues. Cela pourrait, de manière inattendue, en faire l’une des factions les plus micro-lourdes si vous voulez vraiment maîtriser leurs avantages. Et cela offre également une opportunité à leurs adversaires de se concentrer sur les unités vétérans. Ce genre de philosophie « Facile à apprendre, difficile à maîtriser » est omniprésente dans Stormgate, et j’adore le voir.
L’opposé exact de l’Avant-garde est l’Armée infernale, une armée démoniaque venue de l’espace qui peut accumuler des charges d’invocation dans ses bâtiments de production et accumuler de l’énergie pour ses capacités de barre supérieure lorsque des unités meurent, y compris les siennes. Ils encouragent un style de jeu joyeusement grouillant et sous haute pression où vous ne voulez pas nécessairement simplement jeter la vie de vos légions par les fenêtres, mais vous n’allez pas vous en faire pour les pertes tant que vous remportez la bataille.
Plus vous tuez, plus vous gagnez en puissance démoniaque, ce qui peut vous permettre de laisser tomber des totems de linceul temporaires (considérez-les comme leur version de la prolifération des Zergs) et de donner un bonus temporaire à tous ceux qui se trouvent autour. Si vous savez comment capitaliser sur l’élan, vous pouvez transformer une attaque légèrement réussie en une victoire éclatante avant que l’adversaire ne puisse reprendre son souffle, ce qui est toujours satisfaisant.
L’Armada Céleste est la faction avec laquelle j’ai passé le moins de temps dans l’ensemble, et elle semble également la plus difficile à intégrer. Alors que l’Avant-garde accumule de l’énergie au fil du temps et que les Infernaux l’obtiennent grâce à la mort de leurs unités, les Célestes ont besoin d’une structure de base spéciale pour générer de l’énergie, qui est utilisée pour les capacités globales et nécessaire au fonctionnement de tous leurs bâtiments. Je n’ai franchement jamais compris cela, mais je n’ai pas pu passer des dizaines d’heures avec chaque faction pour cette revue d’accès anticipé, donc on peut y mettre un terme. Leurs unités sont très astucieuses, et compte tenu du nombre de fois où un joueur Céleste m’a botté le cul, il semble qu’ils s’en sortent plutôt bien sous la direction d’un commandant chevronné.
Jusqu’à présent, j’ai surtout parlé du mode JcJ compétitif, qui est celui où Stormgate brille le plus actuellement. Cela fait donc de la campagne – qui ne comporte actuellement que six missions de 15 à 20 minutes, avec d’autres à venir dans le futur – une sorte de côté crasseux. Tout semble plutôt à petit budget, même si la conception des missions est raisonnablement variée et j’ai apprécié que le maître des traditions de Warcraft Chris Metzen inflige des dégâts de zone au décor en incarnant Maloc, un lieutenant démoniaque tout droit sorti du royaume des dessins animés du samedi matin.
L’histoire est… eh bien, je ne veux pas tout dévoiler. Mais il y a eu de nombreuses blagues dans le passé sur le fait que Blizzard sait raconter exactement une histoire. Et c’est encore cette histoire, juste avec des personnages différents. Ou du moins, c’est ce qu’il semble. Peut-être qu’ils nous surprendront dans les prochains épisodes. Attendez, attendez, écoutez-moi… et s’il y avait cinq Deuillegivre ?
Mon plus gros point négatif avec la campagne, en plus du fait que vous pouvez la terminer en un après-midi, c’est qu’elle ne propose pour l’instant que l’Avant-garde comme personnage jouable. Je suis sûr qu’il y a des chapitres Infernaux et Célestes prévus. Mais comparé à StarCraft 1, dans lequel nous avons passé plusieurs heures avec chaque faction, je pense que cela nuit vraiment à l’intégration. Vous avez une bonne idée de ce que sont les humains en jouant avec eux, et une bonne dose d’informations sur les Infernaux en vous battant contre eux. Mais les Célestes ne sont même pas encore apparus.
Cela signifie que l’une des trois factions jouables du jeu n’a pratiquement aucun contexte historique pour le moment, ce qui fait qu’il m’est difficile de m’enthousiasmer à leur sujet. Que font-ils ici ? Quels sont leurs idéaux ? Quelle est la raison d’être de leur société ? Presque tout ce que nous savons provient d’une bande-annonce et de descriptions d’unités.
De la même manière, j’ai toujours appris à jouer chaque faction dans la plupart des précédents RTS à partir des missions de campagne. Différentes missions peuvent mettre en avant différentes unités ou mécanismes de faction, et vous aider à réfléchir à la manière de les utiliser. Il peut être très intimidant de simplement se lancer dans le JcJ et de sombrer ou de nager. Stormgate n’offre actuellement pas beaucoup d’aide aux nouveaux joueurs en termes de réflexion sur le linceul infernal, ou sur les choses intéressantes que vous pouvez faire avec les vaisseaux célestes. Il y a un lien « Apprendre à jouer » dans le menu principal, mais il vous renvoie simplement vers une page Web avec quelques courtes vidéos YouTube. Je ne sais pas… est-ce que ça compte ?
Les joueurs novices peuvent activer une fonctionnalité appelée BuddyBot dans les matchs non classés qui vous aide à effectuer certaines tâches fastidieuses comme la gestion de la base, mais je trouve honnêtement que c’est le pire type d’assistance. Cela ne vous apprend pas vraiment à jouer. Cela fait juste des choses pour vous. Je préférerais de loin un « copain » qui remarque quand je fais des choses comme mettre trop de ressources en banque et qui me donne des conseils sur ce que je pourrais améliorer.
Le point positif ici est peut-être le mode coopératif 3vAI, qui vous permet de choisir des héros de chacune des trois factions et de vous battre pour des objectifs tels que la fermeture des points d’apparition ennemis ou l’interception des convois. Les difficultés inférieures sont très indulgentes, et c’est probablement ce qui se rapproche le plus d’une partie peu profonde de Stormgate où vous pouvez commencer à vous familiariser avec ses mécanismes. Les héros de style Warcraft 3 avec les capacités de la barre de raccourcis apportent également un peu plus de variété et de micro à la formule. Et ils ont une méta-progression assez cool, y compris de nouvelles unités qui remplacent certaines des unités de base des factions, comme le Croisé résistant de Blockade.
Il n’y a que cinq héros pour l’instant, et l’un d’entre eux est un DLC à 10 $, ce qui me semble un peu excessif. Et puis, qui est ce type ? Il ressemble à un Céleste déchu ? Quelle est l’histoire ici ? Nous avons besoin de plus d’histoire !