La position de Poilievre sur les subventions pour les véhicules électriques suscite plus de questions que de réponses

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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau accuse son principal rival, Pierre Poilievre, de vouloir supprimer des dizaines de milliards de dollars de subventions dans l’industrie des véhicules électriques s’il forme le gouvernement, mais les dirigeants du secteur automobile affirment que la réalité est un peu plus compliquée.

La décision d’un futur gouvernement conservateur d’abandonner ou non les accords qui sont si chers à l’Ontario et au Québec dépendra de divers facteurs, notamment du résultat des élections au sud de la frontière et des moindres détails des accords commerciaux existants.

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« Eh bien, il est du ressort de la Couronne de pouvoir annuler n’importe lequel de ces accords sans préavis et la réponse courte est que (Poilievre) pourrait annuler », a déclaré Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces automobiles, dans une interview.

Volpe a ajouté que c’est un « travail difficile » d’être sur les bancs de l’opposition pendant que ces accords sont conclus, car ils n’ont pas de ligne de vue sur les conditions qui ont été convenues.

« S’ils forment un gouvernement, ils examineront en profondeur les termes de ces accords, et je pense qu’ils verront ce que nous voyons, c’est-à-dire que la Couronne est protégée », a-t-il déclaré.

Volpe a déclaré que les subventions à la production de batteries, qui constituent l’essentiel des accords de plusieurs milliards de dollars accordés à Volkswagen et Stellantis, ne sont versées que si les batteries sont produites et génèrent de nouvelles recettes fiscales.

Ces subventions correspondent à celles offertes en vertu de la Loi sur la réduction de l’inflation aux États-Unis et si elles étaient supprimées au sud de la frontière, le Canada n’aurait pas à les payer.

Daniel Breton, président et chef de la direction de Mobilité Électrique Canada, a déclaré qu’il n’y a aucun sens à spéculer sur ce que pourrait faire un futur gouvernement conservateur avant de savoir si les démocrates ou les républicains contrôleront la Maison Blanche en novembre.

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Si Kamala Harris est élue présidente des États-Unis, il y a de fortes chances qu’elle continue de soutenir les politiques en matière de véhicules électriques mises en place par l’administration actuelle.

Donald Trump, de son côté, a menacé de mettre fin à la production de véhicules électriques, tandis que son candidat à la vice-présidence, JD Vance, a présenté un projet de loi visant non seulement à abroger les crédits d’impôt pour les véhicules électriques, mais également à les remplacer par des subventions pour les véhicules à essence fabriqués aux États-Unis.

« Si Trump et les conservateurs arrivent au pouvoir, il y a des chances que les conservateurs suivent les politiques au sud de la frontière », a déclaré Breton.

Brian Kingston, président et chef de la direction de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules, a déclaré qu’il existe toujours un « risque » lorsque le plus grand partenaire commercial du Canada annonce un changement de politique majeur, mais a déclaré que l’industrie se dirige vers l’électrification quoi qu’il en soit.

« Donc, indépendamment de ce que ferait une éventuelle présidence républicaine par rapport à une présidence démocrate, si vous regardez simplement les investissements qui ont été consacrés à cette technologie, il est clair que l’industrie voit que c’est l’avenir », a-t-il déclaré.

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Poilievre a critiqué les importantes subventions accordées aux entreprises pour promouvoir l’industrie des véhicules électriques au Canada. Il a notamment critiqué l’usine Volkswagen de St. Thomas, en Ontario, l’année dernière. arguant sur X que « cet argent appartient aux Canadiens… pas à une société étrangère ».

Il a également attaqué le gouvernement pour le recours à des travailleurs étrangers de remplacement dans certaines de ces nouvelles usines, même si les libéraux ont soutenu qu’il n’y en avait qu’un petit nombre.

Poilievre n’a pas explicitement dit ce qu’il ferait de ces accords s’il formait le gouvernement et son bureau n’a pas clarifié sa position, proposant plutôt une déclaration critiquant les libéraux fédéraux pour ne pas avoir protégé les travailleurs de l’automobile et pour avoir expulsé les investissements du pays.

« Nous ramènerons à la maison de généreux chèques de paie et veillerons à ce que toute utilisation de l’argent des impôts canadiens serve uniquement à soutenir les travailleurs canadiens », a déclaré le porte-parole conservateur en matière de travail, Kyle Seeback, dans le communiqué.

Les dirigeants du secteur automobile ont noté avec grand intérêt la promesse de Poilievre d’imposer des droits de douane massifs sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, à l’instar du plan du président américain Joe Biden. Le Canada devrait suivre son exemple sur les droits de douane après avoir tenu des consultations cet été.

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Trudeau a rejeté les commentaires de Poilievre lors d’une conférence de presse cette semaine comme une « blague » et l’a accusé une fois de plus de vouloir réduire les investissements de son gouvernement dans les véhicules électriques.

« Nous avons été là à chaque étape du processus, et les conservateurs fédéraux continuent de dire qu’ils vont tout couper. Ils ne sont pas favorables à cette mesure. Ils ne croient pas qu’il faut investir dans les travailleurs canadiens. Alors, qu’il se retourne soudainement et dise : « Oh, nous sommes inquiets pour les véhicules électriques » ? C’est de la foutaise. »

Kingston a déclaré qu’il était « encouragé » par ce qu’il avait entendu jusqu’à présent de la part de Poilievre en termes de production de véhicules électriques, comme son intention d’accélérer le processus d’approbation pour les mines.

« Le Canada possède tous les minéraux nécessaires à la fabrication de batteries de véhicules électriques de pointe, et nous avons des installations phares en construction en ce moment même qui produiront suffisamment de capacité de batterie, par exemple à Windsor, pour équiper 500 000 véhicules chaque année », a-t-il déclaré.

« Nous avons une opportunité économique qui est générationnelle, si nous pouvons mettre notre secteur minier à niveau, lancer des projets et développer cette chaîne d’approvisionnement en véhicules électriques », a-t-il ajouté.

Volpe a déclaré que le gouvernement de Doug Ford en Ontario « n’était pas initialement pro-automobile » lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 2018, soulignant la fermeture de l’usine de General Motors à Oshawa. À l’époque, Ford a déclaré que la province ne pouvait rien faire.

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« Ils se sont tournés vers l’automobile par eux-mêmes, grâce à un travail acharné et à une diligence raisonnable, et ont été le partenaire provincial dans la plus grande série d’investissements de l’histoire de l’industrie dans ce pays », a déclaré Volpe.

« Je m’attends à ce qu’ils défendent leurs décisions et leurs antécédents s’ils se retrouvent avec un partenaire fédéral qui décide de changer d’avis. »

National Post
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