L’histoire d’un homme nommé Hazel Motes, qui nie son christianisme et prend des mesures désespérées pour prouver son incrédulité, de Flannery O’Connor Sang Sage Le roman a été publié pour la première fois en 1952. Harcourt Brace a publié le roman juste après qu’O’Connor ait passé un hiver difficile à souffrir de symptômes que les médecins ont plus tard diagnostiqués comme étant un lupus érythémateux disséminé. Les critiques s’accordent à dire que la maladie a grandement affecté la vie et l’œuvre d’O’Connor, tout en s’interrogeant sur les effets spécifiques qu’elle a eu sur sa fiction. Beaucoup pensent que l’utilisation du grotesque par O’Connor est née de ses propres expériences avec un corps ravagé par la maladie, mais le consensus général est que l’éducation religieuse d’O’Connor dans le Sud a été l’influence la plus importante sur son écriture.
Quand Sang Sage À sa première parution, les critiques lui accordèrent peu d’attention et peu de récompenses. O’Connor n’était pas très connue et elle écrivait en même temps que des écrivains célèbres comme William Faulkner et Daphné du Maurier. Les critiques considéraient O’Connor comme une écrivaine mineure et la plaçaient dans la même catégorie que d’autres écrivains du Sud de l’époque, en raison de son utilisation de la violence et de personnages bizarres. La signification religieuse du roman, qui deviendra plus tard sa force, échappa à la reconnaissance. Le critique Isaac Rosenfeld, par exemple, a déclaré dans Nouvelle République que Motes « n’est rien d’autre que le pauvre, malade, laid et fou furieux qu’il se trouve être ».
Alors que la plupart des critiques ont cru au propre témoignage d’O’Connor sur la signification religieuse de Sang Sage, Le romancier John Hawkes a critiqué O’Connor, la qualifiant de quelque peu captivée par le diable. Depuis cette époque, en 1962, les critiques ont cependant défendu le but d’O’Connor. Ils ont applaudi sa capacité à présenter son thème de base, la rédemption de l’humanité par le Christ. En dernière analyse, les critiques considèrent désormais Sang Sage comme un roman religieux exceptionnel.