La sagesse réside dans les lieux : paysage et langue chez les Apaches occidentaux

Wisdom Sits in Places analyse la relation entre la localisation géographique, le symbolisme culturel et les noms de lieux dans la langue et les pratiques linguistiques de la tribu Apache occidentale située à Cibecue, en Arizona. L’auteur, Keith Basso, est un anthropologue et ethnographe qui soutient que le domaine de l’anthropologie n’étudie pas la relation entre le lieu, la langue et la culture.

Basso a visité Cibecue pour la première fois en 1959 alors qu’il était étudiant. Après avoir écrit sur les Apaches occidentaux dans un cadre universitaire, Basso s’est ennuyé et a donc décidé de visiter directement la tribu des Apaches des Montagnes Blanches afin de faire des cartes reliant les noms de lieux Apaches à leurs référents géographiques et de noter les histoires et les symboles qui se trouvent dans ces histoires. Au cours de ce processus, Basso a obtenu une subvention de la NSF et a passé dix-huit mois sur cinq ans (entre 1979 et 1983) avec les Apaches occidentaux, à faire des cartes et à prendre des notes.

La sagesse est présente dans des lieux est un livre court, composé de quatre essais largement indépendants. Tous se concentrent sur le sujet principal du livre, mais ils mettent l’accent sur des points différents. Chaque essai utilise également un membre particulier de la tribu Apache afin de relier une histoire à la thèse de l’essai, mais la personne diffère d’un chapitre à l’autre.

Le premier chapitre, « Citer les ancêtres », souligne que les lieux ne sont pas seulement géographiques mais aussi sociaux. L’imagination historique d’un peuple crée un « lieu » et le modifie au fil du temps. Basso illustre son propos en faisant appel à ses interactions avec Charles Henry, un herboriste de soixante ans qui a créé des mots de lieu. La majeure partie du premier chapitre montre Basso travaillant avec Charles et son cousin Morley, voyageant autour de Cibecue, Charles et Morley donnant à Basso les informations dont il a besoin sur les lieux qu’ils visitent. Il introduit également l’idée d’un « nom de lieu » : le nom propre d’un lieu qui marque certaines de ses caractéristiques géographiques ou symboliques.

Le deuxième chapitre, « Stalking with Stories », se concentre sur la façon dont les noms de lieux sont utilisés dans la société Apache occidentale. Parce que les noms de lieux associent des lieux à différents types de symboles, ils peuvent être utilisés de manière évocatrice pour raconter des histoires et faire valoir des points de vue. Il passe en revue les différents types de récits dans la culture Apache occidentale et les classe. Ces points sont illustrés par une interaction avec Nick Thompson, un Apache âgé.

Le chapitre trois, « Parler avec des noms », montre comment les noms de lieux sont utilisés dans l’action pour évoquer des leçons. Le chapitre se concentre sur une conversation entre plusieurs Apaches où Lola Machuse, une femme de soixante ans, et d’autres utilisent des noms de lieux pour expliquer à une femme plus jeune, Louise, pourquoi son frère a été stupide. La conversation montre que les noms de lieux sont souvent utilisés comme une forme légère de réprimande morale.

Le chapitre quatre, « La sagesse réside dans les lieux », explore la conception de la sagesse des Apaches occidentaux, une vertu acquise en apprenant à connaître la terre, l’histoire et le symbolisme qui lui sont associés. Cette pratique de l’apprentissage contribue à produire un esprit « souple, stable et résilient ». La sagesse « réside dans les lieux » parce que la sagesse s’acquiert par la connaissance des lieux. Dans ce chapitre, Basso fait valoir ses arguments à travers ses interactions avec Dudley Patterson, Sam Endfield et Charles Cromwell, trois hommes apaches plus âgés avec lesquels il voyage.