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Le Bureau d’enquête sur les défauts de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a clôturé une enquête de quatre ans sur les défaillances de suspension affectant certaines Tesla. Le problème est mieux connu parmi la communauté des passionnés de Tesla sous le nom de « whompy wheel » (roue qui fait mal), et l’ODI de la NHTSA a découvert des centaines d’incidents distincts de défaillances de suspension avant affectant à la fois les berlines Model S et les SUV Model X.
Bien que le constructeur automobile ait déjà publié un bulletin de service demandant de remplacer les composants défectueux sur certaines voitures, la NHTSA affirme que de nombreux autres véhicules sont équipés de pièces défectueuses et que le bulletin devrait être étendu.
La NHTSA a commencé son évaluation préliminaire en novembre 2020 à la suite de 43 signalements de défaillances de la suspension avant gauche ou droite des véhicules électriques Model S des années-modèles 2015-2017 et Model X 2016-2017. La plupart de ces incidents se sont produits à basse vitesse lors du stationnement, et seulement quatre se sont produits à vitesse d’autoroute.
Tesla a en effet publié un bulletin de service en 2017 pour remplacer les bras de suspension avant de certains véhicules si le bras avant gauche ou droit était endommagé ou si le véhicule devait subir un alignement. Bien que Tesla ait finalement émis un rappel en Chine sous la pression des autorités, elle a déclaré aux régulateurs américains que le problème était dû à une « maltraitance du conducteur », selon Reuters.
Mais trois ans plus tard, la NHTSA a constaté que le problème des pannes de suspension des Tesla devenait de plus en plus courant. Dans une lettre adressée au constructeur automobile en décembre 2020, l’agence a souligné que sur les 53 cas alors identifiés, « quarante et un (41) des incidents se sont produits au cours des 18 derniers mois, dont neuf (9) incidents survenus pendant la conduite et les quatre (4) survenus à vitesse d’autoroute ».
10 fois plus de cas
Au cours de son enquête, la NHTSA a pu identifier 426 signalements de défaillances de suspension d’un Model S ou d’un Model X en raison d’une biellette avant défectueuse. Plus précisément, elle a pu identifier les coupables en se basant sur une paire de numéros de pièces. Heureusement, une seule défaillance de suspension a entraîné un accident (qui était mineur), et même dans les huit défaillances survenues au-dessus de 40 mph (64 km/h), elles n’ont pas rendu les véhicules incontrôlables.
Bien que Tesla ait publié un bulletin de service en 2017, la NHTSA a déclaré que la sous-population de véhicules concernés par le bulletin, qui ont été construits entre janvier et mai 2016, ne représentait que 25 % des défaillances identifiées par l’enquête.
Étant donné que la défaillance de la suspension n’entraîne pas de perte de contrôle du véhicule, la NHTSA a décidé de clôturer l’évaluation en recommandant à Tesla d’étendre son bulletin de service pour couvrir tout véhicule équipé de l’un des deux numéros de pièce de liaison avant défectueux.