« Winter of the World » est un roman de Ken Follett qui suit la vie de familles américaines, allemandes et russes à travers les années 1930, la Seconde Guerre mondiale et la montée du communisme en Europe.
Au début du roman, le monde est en paix relative en 1933, mais les choses changent rapidement pour l’Allemagne avec l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Carla von Ulrich et sa famille, qui vivent à Berlin, sont les témoins directs de la brutalité de l’ascension d’Hitler. En Angleterre, Lloyd Williams et sa famille regardent avec colère le Premier ministre Neville Chamberlain faire concession sur concession, d’abord aux fascistes d’Espagne, puis à Hitler, faisant tout ce qui est en leur pouvoir pour éviter la guerre, point final. En Russie, Volodia Peshkov, fils d’un général soviétique, devient agent de renseignement et commence à construire un réseau d’espionnage à Berlin. Au milieu des années 1930, Lloyd est parti combattre les fascistes en Espagne dans un régiment international de volontaires. Il tombe amoureux d’une jeune Américaine nommée Daisy Peshkov vivant en Angleterre, qui est dans un mariage malheureux avec le demi-frère de Lloyd, Boy.
Alors que la Seconde Guerre mondiale éclate, l’Angleterre voit la défaite de Chamberlain et l’ascension de Winston Churchill. Churchill guide l’Angleterre à travers la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle Lloyd se bat et Boy est tué. Lloyd peut alors épouser Daisy. Volodia continue de travailler dans le renseignement pour les Soviétiques, tombant amoureux d’une jolie physicienne nommée Zoya. À la fin de la guerre, ils se marient et Volodia est découragé par le communisme. Le père de Carla est tué par la Gestapo et elle est violée à plusieurs reprises par des soldats soviétiques. Elle épouse le frère de son meilleur ami, Werner, tandis que les Américains et les Britanniques commencent à aider les anticommunistes dans l’Europe d’après-guerre. L’Union soviétique vole des renseignements américains pour développer sa propre bombe atomique et Carla espère que le monde se dirige vers la paix alors que le roman se termine en 1949.