Un tribunal nomme un séquestre à la mine de Yukon après un glissement de terrain dans le minerai contaminé : Ministre

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WHITEHORSE — Un juge a accordé une ordonnance nommant un séquestre pour prendre le contrôle des actifs d’une mine d’or fermée après un glissement massif de minerai contaminé au cyanure en juin, a déclaré le ministre de la Justice du Yukon.

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Tracy-Anne McPhee a déclaré dans un communiqué mercredi que le gouvernement avait déposé une requête auprès de la Cour supérieure de justice de l’Ontario pour désigner le séquestre après avoir perdu confiance dans le fait que Victoria Gold prendrait au sérieux les conséquences sur la santé, la sécurité et l’environnement de la défaillance de la mine Eagle Gold.

McPhee a déclaré que PricewaterhouseCoopers Inc. administrerait les actifs et les passifs auparavant sous le contrôle de Victoria Gold, sous la direction du gouvernement territorial et sous la supervision du tribunal.

« Des mesures immédiates sont nécessaires pour répondre à la défaillance du système de lixiviation en tas et à ses conséquences sur les terres, l’eau, les populations et la faune du territoire traditionnel de la Première Nation Na-Cho Nyak Dun », a déclaré McPhee.

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« Le gouvernement du Yukon craint que Victoria Gold Corp. ne possède pas elle-même les capacités nécessaires et n’ait pas réussi à effectuer le travail requis. »

Le ministre a déclaré que Victoria Gold « n’a pas respecté plusieurs directives officielles » émises par le gouvernement, qui « exigent que des mesures spécifiques soient prises pour faire face aux risques et impacts sur la santé et la sécurité humaines et sur l’environnement ».

Le 24 juin, l’installation de lixiviation en tas de la mine Eagle Gold est tombée en panne, provoquant un glissement de minerai contaminé au cyanure et libérant des millions de litres de solution de cyanure utilisée dans le processus d’extraction de l’or.

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Les autorités du Yukon ont déclaré que certains échantillons d’eau prélevés en aval ont montré des niveaux de cyanure qui « dépassent considérablement » les directives pour la vie aquatique.

Brendan Mulligan, un scientifique chevronné du gouvernement du Yukon, a déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière que des « preuves évidentes » de contamination des eaux souterraines avaient également été trouvées, même si les échantillons présentant les concentrations les plus élevées de cyanure étaient « confinés sur place ».

Les responsables de la santé ont déclaré que la contamination n’a pas d’impact sur l’eau potable.

Le gouvernement territorial et la Première Nation Na-Cho Nyak Dun ont déposé cette semaine des demandes devant des tribunaux distincts demandant la nomination d’un séquestre, ce à quoi la société a déclaré s’opposer dans un communiqué.

La chef Dawna Hope a déclaré lors d’une conférence de presse plus tôt mercredi que l’action en justice était le seul moyen pour la Première Nation de s’assurer que les mesures nécessaires pour atténuer la catastrophe seraient prises.

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Elle a déclaré que Victoria Gold ne prenait pas les mesures nécessaires pour protéger la terre et l’eau du cyanure.

« C’est inacceptable. Des mesures immédiates sont nécessaires pour lutter contre les millions de litres de cyanure toxique et d’autres contaminants qui se répandent depuis le site minier », a-t-elle déclaré.

« Toutes les mesures d’atténuation doivent être mises en œuvre pour protéger les terres, les eaux, les poissons, la faune et les personnes touchées par cette catastrophe. Nous ne sommes pas convaincus que Vic Gold soit dans une position financière suffisamment stable pour réparer les dommages environnementaux causés par ses manquements. »

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McPhee a déclaré que le gouvernement territorial a conclu un accord avec le destinataire pour avancer l’argent nécessaire à la réalisation des travaux d’atténuation, qui seront traités comme une dette à prioriser par rapport aux autres dues par Victoria Gold.

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Lors de la conférence de presse de la Première Nation, le consultant Cord Hamilton a estimé que le coût du nettoyage du déversement serait « de l’ordre de 100 millions de dollars », en plus du coût de la fermeture et de l’assainissement de la mine.

Le gouvernement du Yukon a déclaré précédemment qu’il disposait de 104 millions de dollars en obligations pour couvrir les coûts d’assainissement si la mine devait cesser ses activités.

Le PDG de Victoria Gold, John McConnell, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La mine est située à environ 400 km au nord de Whitehorse, sur le territoire traditionnel des Na-Cho Nyak Dun, qui ont demandé à plusieurs reprises que Victoria Gold soit retirée de la gestion du nettoyage.

Bill Slater, un consultant environnemental travaillant avec la Première Nation, a déclaré lors de la conférence de presse que l’espace de stockage de la mine n’était pas suffisant pour contenir la contamination et que le traitement de l’eau était inefficace.

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Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement du Yukon a déclaré que 68 poissons morts avaient été retrouvés à la suite d’un rejet d’eau traitée provenant du site.

« L’absence de traitement efficace de l’eau signifie également que le stockage existant sur le site est presque plein. Cela inclut le stockage dynamique qu’ils ont créé en recommençant à pomper la solution dans le tas le 14 juillet », a-t-il déclaré.

« Si ce problème n’est pas résolu, ce manque de stockage pourrait conduire au rejet direct de solutions contaminées. »

Le pays a déjà demandé une enquête publique pour examiner « les défaillances qui ont causé cette catastrophe et garantir qu’elle ne se reproduise plus ».

Slater a déclaré que le gouvernement avait ordonné à l’entreprise de construire davantage de puits de collecte des eaux souterraines, mais cela ne s’est pas produit.

Le séquestre n’est pas le seul défi juridique auquel fait face Victoria Gold.

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Un cabinet d’avocats basé à Vancouver a également déposé un projet de recours collectif en matière de valeurs mobilières contre Victoria Gold, alléguant que la société a fait des déclarations trompeuses concernant les pratiques de sécurité et d’environnement de la mine, notamment concernant son installation de lixiviation en tas.

La requête du gouvernement territorial pour l’établissement d’un séquestre a été déposée à Toronto, où se trouve le siège social de Victoria Gold, tandis que la Première Nation a déposé sa demande à la Cour suprême du Yukon.

La pétition de la Première Nation affirme que la catastrophe se poursuit et qu’elle a des répercussions sur « les droits inhérents, constitutionnels et issus de traités » de la Première Nation.

Elle affirme que les tentatives de l’entreprise pour contenir le cyanure ont été insuffisantes et qu’elle a refusé de se conformer aux ordres du gouvernement.

L’entreprise doit à la Première Nation plus de 750 000 $ en redevances en vertu de l’accord qui permet à la mine d’être exploitée.

Ces allégations n’avaient pas été entendues par le tribunal avant que la décision sur la demande du gouvernement territorial ne soit prise.

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