Le Roi d’hiver de Bernard Cornwell ouvre une histoire en trois romans sur Arthur, qui a l’intention d’unifier la Grande-Bretagne contre les envahisseurs saxons et irlandais, mais qui cède à sa passion pour la princesse Guenièvre, semant ainsi les graines d’une guerre civile. Le roman examine de près la société de la Grande-Bretagne du Ve siècle, en particulier le conflit croissant entre païens et chrétiens.
Le Roi de l’Hiver de Bernard Cornwell prétend être les réminiscences d’un moine âgé, Derfel Cadarn, qui tente de démystifier les légendes croissantes de Camelot en enregistrant son récit de témoin oculaire.
en tant que bras droit d’Arthur. Chacune des cinq parties commence avec eux deux et le supérieur grincheux de Derfel, l’évêque Sansum, également participant, discutant du projet.
Le Haut Roi Uther a besoin d’un héritier, mais son petit-fils Mordred naît infirme. Des serviteurs chrétiens et païens rivalisent dès l’accouchement pour le contrôler et le manipuler. Le fils illégitime d’Uther, Arthur, banni en Normandie, est appelé pour protéger l’enfant après que sa mère Norwenna ait été brutalement assassinée par son nouveau mari, le roi Gundleus de Silésie, qui veut le trône. Le bébé roi échappe à l’assassinat, mais celui-ci est presque arrêté par Gundleus avant l’arrivée d’Arthur.
Dans le cadre de l’équilibre des pouvoirs entre les royaumes, Arthur est fiancé à la princesse Ceinwyn de Powys, mais la quitte pour épouser Guenièvre de Henys Wryn. Le père de Ceinwyn, Gorfyddyd, jure de la venger en tuant Arthur, et la paix de la Grande-Bretagne est détruite. Alors qu’une guerre éclate avec les envahisseurs saxons, le roi Ban de Benoic de l’autre côté de la Manche, qu’Arthur avait servi comme seigneur de guerre pendant son exil, exige qu’Arthur respecte son serment de le défendre contre les Normands. Incapable de tenir son serment, Arthur envoie Derfel faire de son mieux. Derfel entre immédiatement en conflit avec Edling (le prince héritier) Lancelo, mais se lie d’amitié avec son demi-frère Galahad. Les Normands assiègent la capitale de l’île, Ynys Trebes, qui abrite des manuscrits antiques irremplaçables. Derfel retrouve le druide Merlin, disparu de Bretagne depuis des années, déguisé en moine et travaillant à la bibliothèque. Ils s’échappent de justesse en Bretagne.
Merlin disparaît à nouveau pour ses propres affaires afin de restaurer la Bretagne à ses dieux pré-romains, tandis que Derfel sauve sa bien-aimée Nimue, l’amante et prêtresse de Merlin, de l’île des Morts. Les ennemis d’Arthur se rassemblent contre lui et une bataille majeure devient inévitable. Elle se déroule à Lugg Vale, après quoi les Bretons s’unissent pour affronter les hordes saxonnes grandissantes.