Il a joué pour les deux équipes ces dernières années.
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Publié le 14 août 2024 • 3 minutes de lecture
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À seulement 19 ans, Santiago Lopez a de nombreuses opportunités devant lui.
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De nationalité mexicaine, le jeune attaquant a été une vedette pour le Canada lors du récent Championnat des moins de 20 ans de la CONCACAF et a joué pour l’équipe mexicaine des moins de 18 ans lors de deux tournois l’année dernière.
En janvier, il a fait ses débuts en équipe nationale avec les Pumas UNAM en tant que remplaçant lors d’une victoire 3-1 contre Pachuca en Liga MX au Mexique. Il a fait une autre apparition en tant que remplaçant contre Necaxa et a joué une demi-douzaine de fois sur le banc.
Lopez, qui a eu 19 ans en juin, est né à Morelia, au Mexique. Il avait quatre ans lorsque ses parents ont déménagé en Ontario pour travailler avant de revenir au Mexique six ans plus tard. Il a apprécié son séjour ici, même le temps froid.
« J’adorais l’hiver », a déclaré avec enthousiasme Lopez, qui jouait pour le Oakville Soccer Club dans sa jeunesse. « Ma mère détestait ça. Mon père aussi. J’adorais ça. J’adorais la neige. J’adorais tout ce qui concernait le Canada, la culture, mes amis. J’ai encore des amis qui viennent de là-bas. »
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« Il est évident que vivre à Oakville est très différent de vivre à Mexico, mais j’ai adoré chaque instant. »
Son père, décédé il y a trois ans, était un économiste qui travaillait dans le secteur bancaire.
Bien qu’il n’ait pas encore déclaré son allégeance internationale, Lopez a apprécié son récent passage avec le Canada.
« Nous avions des joueurs du monde entier, d’Europe, de la MLS, de la ligue canadienne (CPL). Dès le premier instant où je suis allé à Trinidad (pour les éliminatoires de la CONCACAF U-20) avec eux, j’ai pensé qu’ils formaient un très bon groupe, un groupe très talentueux. Et nous avions tous le même objectif, celui d’aller à la Coupe du monde. »
Il n’est pas sûr de ce qui l’attend.
« J’aimerais savoir ce que l’avenir me réserve, mais pour l’instant, je suis vraiment content du Canada, de l’expérience que j’ai vécue. Je suis vraiment content des progrès qu’ils ont réalisés. À la Copa America, ils ont montré que le Canada s’était considérablement amélioré au cours des deux dernières années.
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« Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite », a-t-il ajouté. « Je pense juste au présent et à faire de bonnes choses avec les Pumas. »
Le Canada a raté de peu la qualification pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2025 au Chili, battu 2-1 par le Panama après prolongation dans un quart de finale de la CONCACAF endiablé qui a vu trois cartons rouges – deux pour le Canada et un pour le Panama.
« Une fin vraiment malheureuse », a déclaré Lopez, qui a marqué le seul but du Canada dans la défaite grâce à une talonnade acrobatique.
Il a été impliqué dans cinq des six buts du Canada lors de la compétition de la CONCACAF au Mexique, avec trois buts, un sommet dans le tournoi, plus deux passes décisives, et a été nommé dans le meilleur XI du tournoi. L’un des buts, lors d’un match nul de 2-2 contre le Honduras, a été un coup franc lointain de grande qualité.
Lopez a rejoint l’académie des jeunes des Pumas UNAM en 2019 alors qu’il venait d’avoir 14 ans. Il a été le meilleur buteur de l’équipe des moins de 18 ans du club l’année dernière avec 10 buts.
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Les Pumas ont éliminé les Whitecaps 2-0 à Vancouver en seizièmes de finale de la Leagues Cup la semaine dernière avant de perdre 4-0 contre les Sounders de Seattle lundi en huitièmes de finale.
Basé à Mexico, Pumas fait partie des Cuatro Grandes (Big Four) du Mexique, avec Club America, Cruz Azul et Chivas Guadalajara. Pumas (3-0-1) occupe actuellement la deuxième place du classement de la Liga MX, derrière Cruz Azul à la différence de buts en début de saison.
« Avoir un énorme soutien est incroyable, mais il y a évidemment une énorme responsabilité et une énorme pression pour gagner des titres », a déclaré Lopez, qui vit avec sa mère à Mexico.
Le temps presse pour les Pumas, leur dernier titre mexicain remontant à 2011.
Lopez a passé un temps précieux à s’entraîner avec l’équipe première des Pumas, qualifiant cela d’« opportunité incroyable ».
« On peut apprendre beaucoup d’eux, surtout de la défense », a-t-il déclaré. « C’est une excellente défense. »
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