Wally Amos, 88 ans, célèbre pour ses biscuits, est décédé chez lui à Hawaï. Il a perdu Famous Amos mais a connu d’autres succès

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HONOLULU (AP) — Wallace « Wally » Amos, le créateur de l’empire des biscuits qui a pris son nom et l’a rendu célèbre, et qui est devenu un défenseur de l’alphabétisation des enfants, est décédé. Il avait 88 ans.

Amos a créé l’empire des biscuits Famous Amos et a fini par perdre la propriété de l’entreprise, ainsi que les droits d’utilisation du nom accrocheur Amos. Dans ses dernières années, il est devenu propriétaire d’une boutique de biscuits appelée Chip & Cookie à Hawaï, où il s’est installé en 1977.

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Il est décédé mardi à son domicile d’Honolulu, aux côtés de sa femme Carol, ont indiqué ses enfants. Il est décédé des suites de complications liées à une démence, ont-ils précisé.

« Avec son chapeau panama, son kazoo et son optimisme sans bornes, Famous Amos était une grande réussite américaine et une source de fierté noire », ont déclaré ses enfants, Sarah, Michael, Gregory et Shawn Amos dans un communiqué.

Ils ont déclaré que leur père « a inspiré une génération d’entrepreneurs lorsqu’il a fondé le premier magasin de biscuits au monde » sur Sunset Boulevard à Los Angeles en 1975.

Wally Amos a également été cofondateur de Uncle Wally’s Muffin Co., dont les produits sont vendus dans les magasins du pays entier. Mais Amos a déclaré que la célébrité n’avait jamais vraiment eu d’importance pour lui.

« Être célèbre est de toute façon très surfait », a déclaré Amos à l’Associated Press en 2007.

Son entreprise de muffins, basée à Shirley, New York, a été fondée à l’origine sous le nom d’Uncle Noname Cookie Co. en 1992, quelques années après qu’Amos ait perdu Famous Amos, qui utilise encore largement son nom sur ses produits.

Amos avait déclaré que les biscuits Famous Amos vendus aujourd’hui ne ressemblaient pas à ses biscuits, qui contenaient beaucoup de chocolat, du vrai beurre et de l’extrait de vanille pur.

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« On ne peut pas comparer un biscuit fait à la machine avec un biscuit fait à la main », a-t-il déclaré à l’AP. « C’est comme comparer une Rolls Royce avec une Volkswagen. »

Cependant, l’oncle Noname a fait faillite à cause de ses dettes et de ses problèmes avec ses fabricants sous contrat.

L’entreprise a déposé son bilan en 1996, a abandonné les biscuits et s’est lancée dans les muffins à la suggestion du partenaire commercial d’Amos, Lou Avignone.

Dans sa boutique de biscuits hawaïenne, aujourd’hui fermée, il vendait des biscuits de la taille d’une bouchée, similaires à ceux qu’il vendait à l’origine dans la célèbre boutique Amos Hollywood.

Amos était également très actif dans la promotion de la lecture. Sa boutique, par exemple, disposait d’une salle de lecture avec des dizaines de livres donnés, et Amos passait généralement ses samedis assis sur une chaise à bascule, coiffé d’un chapeau en forme de pastèque, à lire aux enfants.

L’ancien décrocheur du secondaire a écrit huit livres, a été porte-parole de Literacy Volunteers of America pendant 24 ans et a donné des conférences de motivation à des entreprises, des universités et d’autres groupes.

Amos a reçu de nombreuses distinctions pour son bénévolat, notamment le prix d’alphabétisation décerné par le président George HW Bush en 1991.

« Votre plus grande contribution à votre pays n’est pas votre chapeau de paille emblématique du Smithsonian, mais les gens que vous avez inspirés à apprendre à lire », a déclaré Bush.

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Dans l’un de ses livres, « Man With No Name: Turn Lemons Into Lemonade », Amos explique comment il a perdu Famous Amos avant même que l’entreprise ne soit vendue pour 63 millions de dollars à une société taïwanaise en 1991. Malgré des ventes solides, en 1985, l’entreprise perdait de l’argent, alors Amos a fait appel à des investisseurs extérieurs.

« Les nouveaux propriétaires ont englouti une part de plus en plus importante de ma part jusqu’à ce que je me rende compte que j’avais perdu tout droit de propriété sur l’entreprise que j’avais fondée », a écrit Amos. En peu de temps, l’entreprise avait changé de propriétaire à quatre reprises.

Né à Tallahassee, en Floride, Amos a déménagé à New York à l’âge de 12 ans en raison du divorce de ses parents. Il vivait avec une tante, Della Bryant, qui lui a appris à faire des cookies aux pépites de chocolat.

Il a ensuite abandonné ses études secondaires pour rejoindre l’armée de l’air avant de travailler comme commis au courrier à l’agence William Morris, où il est devenu agent artistique, travaillant avec The Supremes, Simon & Garfunkel et Marvin Gaye avant d’emprunter 25 000 $ pour lancer son entreprise de biscuits.

Il a été le premier agent noir dans le secteur, a déclaré son fils, Shawn Amos.

« Notre père nous a appris la valeur du travail acharné, de la confiance en soi et de la poursuite de nos rêves », a déclaré ses enfants dans un communiqué. « Nous savons aussi qu’il adorerait que vous ayez un biscuit aux pépites de chocolat aujourd’hui. »

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