Jardin d’hiver

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hannah, Kristin. Winter Garden. St. Martin’s Press, 2 février 2010. Kindle.

Le roman historique Winter Garden de Kristin Hannah raconte comment un conte de fées réunit Anya Whitson et ses filles Meredith Whitson Cooper et Nina Whitson. Lorsqu’elles étaient petites, Meredith et Nina avaient décidé que leur mère ne les aimait pas. Elles pensaient que c’était à cause d’un manquement de leur part. Ce n’est qu’après la mort de leur père et qu’elles ont tenu la promesse qu’elles lui avaient faite d’écouter l’histoire de leur mère jusqu’au bout qu’elles ont compris que leur mère ne les détestait pas. Elle semblait froide et distante parce qu’elle se croyait indigne de la vie qu’elle menait.

Quand Meredith n’avait que douze ans, elle pensait qu’elle pourrait gagner l’amour et l’attention de sa mère si elle mettait en scène le conte de fées qu’Anya leur racontait fréquemment. Au lieu de cela, Anya s’est mise en colère contre Meredith et l’a critiquée devant leur famille et leurs amis.

Vingt-huit ans plus tard, le père de Meredith et Nina (Evan Whitson) est victime d’une crise cardiaque mortelle. Il fait promettre à Meredith qu’elle prendra soin d’Anya. Il fait promettre à Nina qu’elle demandera à Anya de leur raconter le conte de fées dans son intégralité. Meredith essaie de prendre soin des besoins physiques de sa mère tandis que Nina tente d’ignorer son chagrin en retournant travailler comme photojournaliste.

Anya commença à souffrir de ce que Meredith croyait être des ruptures avec la réalité. Elle disait à Meredith qu’elles devaient retirer leur argent de la banque. Un jour, Meredith rentra à la maison et trouva Anya en train de fouiller dans ses bijoux pour trouver quelque chose qu’elle pourrait échanger contre de la nourriture. Elle parlait d’un papillon. Meredith décida que sa mère devait se rendre à la maison de retraite pour sa sécurité lorsqu’elle rentra à la maison et la trouva debout sur le comptoir avec un rouleau de ruban adhésif et du papier journal. Elle avait décollé le papier peint des murs de la salle à manger et le faisait bouillir dans une casserole. Le bout de ses doigts saignait parce qu’elle les avait ouverts avec un couteau X-Acto.

Lorsque Nina est rentrée chez elle après sa séance photo, elle était furieuse de découvrir que sa mère était dans une maison de retraite. Elle a ramené Anya chez elle et a commencé à essayer de lui faire raconter l’histoire, comme elle l’avait promis à son père. Nina a usé leur mère et elle a accepté de raconter l’histoire à ses conditions. Les sœurs ont commencé à remarquer qu’au fur et à mesure que l’histoire de leur mère se développait, elle devenait plus détaillée et incluait des références à des lieux et des personnes réels de Leningrad, en Russie, l’endroit où sa mère avait grandi. Elles ont finalement réalisé que leur mère leur racontait l’histoire de sa vie.

En rangeant les tiroirs du bureau d’Evan, Meredith a trouvé une lettre d’un professeur de l’Université d’Alaska disant à Anya qu’il respectait sa décision de ne pas partager son histoire de Leningrad, mais qu’il pensait que cela serait un ajout précieux à un projet de recherche sur lequel il travaillait. Après que Meredith a partagé cette lettre avec Nina, cette dernière a réservé des réservations pour eux trois sur une croisière en Alaska. La croisière comprenait une escale à Juneau, où le professeur vivait dans une maison de retraite.

Pendant la croisière et plus tard dans la chambre du professeur, Anya raconta le reste de sa vie à Leningrad sous le régime communiste de Staline. Son père faisait partie des artistes tués pendant les purges. Elle rencontra et tomba amoureuse du prince Alexandre « Sacha » Andreïevitch Marchenko. Ils se marièrent après les dix-sept ans d’Anya, qui s’appelait alors Vera. Ils eurent deux enfants, Anastasia et Leo. Lorsque les enfants eurent cinq et quatre ans, les Allemands commencèrent à attaquer la Russie. Sacha quitta la guerre, comme il pensait que les bons Soviétiques devaient le faire. Pendant ce temps, Leningrad était coupée du ravitaillement. Les rations alimentaires furent réduites. En hiver, les gens mouraient de froid dans les rues.

Vera et ses enfants mouraient lentement de faim. Le temps que Sasha obtienne les papiers d’évacuation pour eux, Léo était en phase terminale. Il ne pouvait pas monter dans le train pour Vologda car il était en train de mourir. Vera fit monter Anastasia dans le train avec pour instruction que son père la rejoindrait à Vologda. Vera resta avec Léo jusqu’à ce qu’il meure plus tard dans la journée. Lorsqu’elle arriva à la gare de Vologda, Anastasia et Sasha l’attendaient. Juste avant qu’elle les rejoigne, une bombe explosa. On annonça à Vera qu’ils avaient été tués.

Dans le présent, en Alaska, le professeur a envoyé Anya, Meredith et Nina chez une ancienne collègue pour lui remettre des enregistrements d’interviews. Le professeur, qui avait été victime d’un accident vasculaire cérébral et avait du mal à parler, semblait agité car il ne parvenait pas à expliquer clairement pourquoi il voulait que les femmes visitent cette maison. Nina lui a promis qu’elles viendraient.

A la maison, l’homme qui ouvrit la porte dit qu’il ne travaillait sur aucun projet avec le professeur. Il appela sa femme, Stacey, lorsqu’il apprit que le professeur les avait envoyés. Il s’avéra que Stacey les avait servis dans un restaurant plus tôt dans la semaine. Pendant qu’ils étaient en visite, Anya étudia une photo incluse dans le coin sacré de la famille. Stacey lui dit que c’était une photo de ses parents le jour de leur mariage. Anya avait déjà reconnu la photo comme étant sa photo de mariage. Elle l’avait donnée à Sasha pour qu’il l’emporte avec lui à la guerre. Stacey raconta à Anya qu’elle et son père s’étaient réveillés dans un train médical après l’explosion de la bombe. Ils étaient retournés à Vologda après que Sasha se soit remis de ses blessures, mais n’avaient pas réussi à la localiser. Sasha avait attendu Anya, mais était décédée juste un an auparavant.

Le roman se termine avec la mort d’Anya, dix ans après avoir retrouvé sa fille aînée. Elle s’imagine voir les fantômes de Sasha et de Léo alors qu’ils lui demandent de les rejoindre. Anya sait que ses filles s’en sortiront bien sans elle car elles sont devenues une famille.