SpaceX
SpaceX va effectuer le premier vol spatial habité au-dessus des pôles terrestres, probablement avant la fin de l’année, a annoncé lundi la société. La mission privée Crew Dragon sera dirigée par un entrepreneur chinois spécialisé dans les cryptomonnaies, Chun Wang, et il sera rejoint par un explorateur polaire, un roboticien et un cinéaste avec qui il s’est lié d’amitié ces dernières années.
La mission « Fram2 », du nom du navire de recherche norvégien Fram, sera lancée dans un couloir polaire depuis les installations de lancement de SpaceX en Floride et survolera directement les pôles Nord et Sud. La mission, d’une durée de trois à cinq jours, est programmée pour survoler l’Antarctique à proximité du solstice d’été dans l’hémisphère sud, afin de bénéficier d’un éclairage maximal.
L’équipage de quatre personnes volera, comme il se doit, à bord du Crew Dragon Endurancequi doit son nom au célèbre navire d’Ernest Shackleton qui s’est retrouvé coincé dans la glace de l’Antarctique et a fini par y couler il y a environ un siècle. Le vaisseau spatial sera équipé d’une coupole pour la photographie et le tournage.
Il s’agira de la troisième mission de vol libre de SpaceX à bord de Crew Dragon, après la mission Inspiration4 financée et commandée par l’entrepreneur américain Jared Isaacman en 2021, et sa prochaine mission Polaris Dawn, qui pourrait être lancée plus tard ce mois-ci. Dans une interview, Wang a déclaré qu’il avait modelé l’équipage de la mission Fram2 et les programmes de sensibilisation du public sur le modèle établi par Isaacman.
Une expérience dans le minage de bitcoins
Wang est né en Chine et a été le premier à miner du bitcoin. « J’ai entendu parler du bitcoin pour la première fois en 2011 et j’ai presque immédiatement commencé à le miner », a-t-il déclaré. « J’ai fait cela pendant deux ans et c’est à ce moment-là que j’ai lancé un pool de minage. »
Il a fondé en 2013 le premier pool de minage de bitcoins en Chine, F2Pool. Ce type d’entreprise permet aux mineurs dotés d’ordinateurs puissants de « miner » collectivement des bitcoins et de partager les bénéfices. Wang a ensuite dirigé la décentralisation de l’entreprise. Il a déménagé en Thaïlande en 2015, puis en Corée du Sud. Il a désormais la nationalité maltaise et a plus ou moins parcouru le monde depuis 2021. Wang a déclaré qu’il aimait passer beaucoup de temps au Svalbard, un archipel norvégien.
Dans une interview, Wang a déclaré qu’il était devenu milliardaire en 2021 après la montée en flèche du prix du bitcoin, du dogecoin et d’autres cryptomonnaies. Il s’intéressait depuis longtemps à l’espace, a ajouté Wang, et il a donc commencé à discuter avec SpaceX de l’achat d’une place sur une mission privée Dragon. En 2023, les discussions ont mûri et Wang a réalisé que s’il achetait une mission entière, il pourrait en définir les paramètres.
Il voulait essayer quelque chose de nouveau et effectuer une mission polaire correspondait à ses intérêts dans les régions froides de la Terre. Le vol le plus incliné jamais effectué par un vaisseau spatial habité fut la mission soviétique Vostok 6 en 1963, lorsque le vaisseau spatial de Valentina Terechkova a atteint 65,1 degrés. Désormais, Fram2 survolera à plusieurs reprises et directement les pôles.
Rencontrez l’équipage
Wang a déclaré avoir rencontré deux des membres de l’équipage lors d’un voyage de ski il y a plusieurs années, et un autre au Svalbard. Tous partagent son intérêt pour l’exploration, l’aventure et les pôles. Il a déclaré qu’il espérait qu’ils contribueraient tous à la mission à accroître la compréhension de l’humanité sur les pôles de la Terre et à diffuser l’inspiration des vols spatiaux.
Les trois membres de l’équipage de la mission qui rejoignent Wang sont :
Jannicke Mikkelsen, commandant du véhicule:Réalisatrice et directrice de la photographie, Mikkelsen est spécialisée dans les environnements éloignés et dangereux tels que l’Arctique, l’océan, l’aviation et l’espace. En 2019, elle a servi comme spécialiste de la charge utile lors de la mission de circumnavigation polaire record One More Orbit pour célébrer le 50e anniversaire d’Apollo 11.
Eric Philips, pilote de véhicule:Aventurier et guide polaire professionnel, Philips a réalisé des dizaines d’expéditions à ski aux pôles Nord et Sud depuis sa première expédition polaire en 1992. Il est cofondateur de l’International Polar Guides Association et cocréateur du Polar Expeditions Classification Scheme.
Rabea Rogge, spécialiste de mission:Chercheuse en robotique originaire de Berlin, Rogge poursuit actuellement son doctorat en Norvège. Son travail s’étend de la direction d’une mission satellite à la recherche sur la robotique océanique dans l’Arctique, reflétant son engagement à faire progresser la technologie dans les régions polaires et dans l’espace.
« Je suis étonnée qu’on puisse désormais devenir astronaute commercial », a déclaré Mikkelsen lors d’une interview. « J’ai un passé assez difficile en matière de blessures : j’ai passé une bonne année en fauteuil roulant, puis j’ai réappris à marcher entre trois et cinq ans. J’aimerais pouvoir dire à cette fille qu’elle peut devenir astronaute. »