Sir Winston Leonard Spencer-Churchill (1874-1965) est l’un des dirigeants les plus célèbres du XXe siècle, connu principalement pour avoir dirigé le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est également connu pour ses discours et ses écrits célèbres, notamment ses discours « We Shall Fight Them On The Beaches », « This Was Their Finest Hour » et « The Iron Curtain ». Churchill est Premier ministre de la Grande-Bretagne de 1940 à 1945, puis de 1951 à 1955.
Churchill est également un député important au Parlement britannique, qui a fait avancer d’importantes réformes sociales qui ont jeté les bases de l’État providence britannique, défendant le libre-échange et promouvant des budgets équilibrés à différentes périodes de sa carrière politique. D’abord membre du parti conservateur, il a ensuite rejoint le parti libéral, puis est revenu au pouvoir.
Churchill est un écrivain, journaliste et orateur réputé avant de devenir Premier ministre. Il écrit plusieurs romans basés sur ses expériences à travers le monde en tant que soldat. Il écrit également plusieurs ouvrages historiques, comme The Second World War (pour lequel il remporte le prix Nobel de littérature en 1953), History of English-Speaking Peoples et My Early Life, un récit autobiographique de sa jeunesse.
Comme mentionné précédemment, Churchill est un soldat bien connu qui a combattu en Inde, au Soudan et lors de la Seconde Guerre des Boers, ce qui lui a permis non seulement d’acquérir une connaissance du fonctionnement de l’armée, mais aussi d’acquérir un courage physique inébranlable. Il commande également brièvement le 6e bataillon des Royal Scots Fusiliers et sert en tant que Premier Lord de l’Amirauté à plusieurs reprises.
À la mort de Churchill, la reine lui offre des funérailles nationales qui comptent parmi les plus grandes funérailles d’un dirigeant démocratique de l’histoire du monde.
La brève biographie de Winston Churchill par John Keegan évoque tous ces événements et bien d’autres. Bien que de nombreuses biographies de Churchill aient été écrites, celle-ci est courte, accessible et pourrait facilement être lue en une journée. Keegan motive cette biographie comme une tentative de rendre compte, en peu de temps, d’un homme qu’il a grandi en considérant comme un réactionnaire mais qu’il découvre comme un héros extraordinaire ayant le pouvoir d’inspirer une nation à survivre face à un grand mal.
Le livre contient dix chapitres qui parcourent méthodiquement la vie de Churchill. Le premier chapitre explique les antécédents de Keegan avec la mémoire et les discours de Churchill ainsi que son rôle dans l’histoire. Les neuf chapitres suivants couvrent tous une période distincte de la vie de Churchill, comme le chapitre deux, qui raconte l’histoire de la famille de Churchill et de sa jeunesse, le chapitre quatre, qui explique la période de Churchill en tant que jeune député de 1900 à 1910 et le chapitre neuf, qui discute du rôle de Churchill en tant que membre des « Trois Grands » dirigeants des puissances alliées de 1941 à 1945.