L’incursion surprise de l’Ukraine en Russie a mis Moscou dans l’embarras. Ce que cela signifie pour le conflit

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L’incursion rapide des Ukrainiens dans la région russe de Koursk, qui a débuté la semaine dernière, a été le plus grand raid transfrontalier des forces de Kiev depuis près de deux ans et demi de guerre, et a exposé les vulnérabilités de la Russie et porté un coup douloureux au Kremlin.

L’armée russe a jusqu’à présent eu du mal à faire face à l’attaque surprise, qui a poussé des dizaines de milliers de civils à fuir la région.

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Pour l’Ukraine, le raid a apporté un regain de moral bien nécessaire à un moment où ses forces en sous-effectif et sous-armée sont confrontées à des attaques russes incessantes le long d’une ligne de front de plus de 1 000 kilomètres (620 miles).

Voici un aperçu du raid ukrainien et de ses implications :

Comment s’est déroulée l’attaque ?

Les troupes de Kiev ont afflué dans la région de Koursk depuis plusieurs directions mardi dernier, submergeant rapidement quelques points de contrôle et fortifications de campagne tenus par des gardes-frontières légèrement armés et des unités d’infanterie le long de la frontière de 245 kilomètres (152 miles) de la région avec l’Ukraine.

Contrairement aux raids précédents menés par de petits groupes de volontaires russes anti-Kremlin combattant aux côtés des forces ukrainiennes, l’incursion dans la région de Koursk aurait impliqué des unités de plusieurs brigades de l’armée ukrainienne aguerries au combat.

Des blogueurs militaires russes ont rapporté que des groupes mobiles ukrainiens composés de plusieurs véhicules blindés ont rapidement parcouru des dizaines de kilomètres à l’intérieur du territoire russe, contournant les fortifications russes et semant la panique dans toute la région.

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Matthew Savill, directeur des sciences militaires au Royal United Services Institute de Londres, a déclaré lundi que les forces ukrainiennes avaient avancé jusqu’à 30 kilomètres dans certaines directions. Il a également déclaré que la zone totale couverte par l’incursion semble être d’environ 400 kilomètres carrés, bien qu’il ne soit pas clair quelle partie de ce territoire elles contrôlent réellement.

Savill a déclaré qu’il existe des preuves montrant que jusqu’à 10 000 soldats ukrainiens d’au moins quatre brigades – et peut-être plus – sont impliqués, et qu’ils utilisent des équipements fournis par l’Occident, notamment des véhicules de combat d’infanterie.

Les forces ukrainiennes ont largement utilisé des drones pour frapper des véhicules militaires russes et déployé des moyens de guerre électronique pour brouiller les drones russes et supprimer les communications militaires.

Alors que de petits groupes mobiles ukrainiens parcourent la région sans essayer de consolider leur contrôle, d’autres troupes auraient commencé à creuser des fortifications défensives dans certaines zones, notamment dans la partie ouest de Soudja, une ville située à environ 10 kilomètres de la frontière.

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Comment réagit l’armée russe ?

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Prises au dépourvu, les troupes russes n’ont pas réagi rapidement. Le gros de leur armée étant engagé dans l’offensive dans la région de Donetsk, à l’est de l’Ukraine, peu de troupes sont restées pour protéger la zone frontalière de Koursk. Les unités russes présentes sur place étaient constituées en majorité de conscrits peu entraînés, qui ont été facilement vaincus par des unités ukrainiennes aguerries, selon des blogueurs militaires russes. Certains conscrits ont été capturés.

Le manque de personnel a conduit le commandement militaire russe à s’appuyer dans un premier temps sur des avions de combat et des hélicoptères de combat pour tenter de contrer l’attaque. Les forces ukrainiennes ont réussi à abattre au moins un hélicoptère russe et en ont endommagé un autre, selon des blogueurs militaires russes.

Des renforts russes, dont des unités d’élite des forces spéciales et des mercenaires aguerris de Wagner, ont commencé à arriver dans la région de Koursk, mais jusqu’à présent, ils semblent avoir échoué à déloger les troupes ukrainiennes de Soudja et d’autres régions.

Certains des soldats nouvellement arrivés semblent manquer de compétences au combat et ont subi des pertes. Par exemple, un convoi de camions militaires s’est arrêté imprudemment sur le bord de la route près d’une zone de combat et a été bombardé par les tirs ukrainiens.

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Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que l’Ukraine avait perdu 945 soldats en quatre jours de combats, sans toutefois préciser combien de Russes étaient morts et ses affirmations ne pouvant être vérifiées de manière indépendante.

Que disent les autorités ukrainiennes à propos de l’incursion ?

Zelensky a confirmé pour la première fois que les forces de Kiev opéraient dans la région de Koursk et a déclaré que l’incursion était « purement une question de sécurité pour l’Ukraine ».

Dans une vidéo publiée lundi sur sa chaîne Telegram, Zelenskyy a déclaré que l’armée ukrainienne ripostait aux forces russes qui avaient lancé des frappes contre l’Ukraine depuis la région de Koursk.

Il est « tout à fait juste » d’attaquer les positions russes, y compris les aérodromes et la logistique utilisée pour frapper l’Ukraine, a déclaré Zelenskyy, ajoutant que l’objectif de la mission était « la libération de la frontière de l’armée russe ».

Dans la vidéo, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, le général Oleksandr Syrskyi, a également déclaré au président que les forces de Kiev contrôlaient 1 000 kilomètres carrés de la région de Koursk. Cette affirmation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.

Le conseiller de Zelensky, Mykhailo Podolyak, a suggéré la semaine dernière qu’une telle opération améliorerait la position de Kiev dans toute future négociation avec Moscou.

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« Quand sera-t-il possible de mener un processus de négociation qui nous permettra de les pousser ou d’obtenir quelque chose d’eux ? Seulement quand la guerre ne se déroulera pas selon leurs scénarios », a-t-il déclaré.

Que dit le Kremlin ?

Le président russe Vladimir Poutine a décrit l’incursion comme une « provocation à grande échelle » impliquant « des bombardements aveugles de bâtiments civils, de maisons d’habitation et d’ambulances ».

Poutine a suggéré que l’attaque ukrainienne était une tentative de Kiev pour stopper l’offensive de Moscou dans la région ukrainienne du Donbass et obtenir un avantage dans d’éventuelles négociations de paix à venir. S’adressant à ses hauts responsables lundi, il a promis que Moscou remplirait tous ses objectifs militaires.

« Il est évident que l’ennemi va continuer à essayer de déstabiliser la situation dans la zone frontalière pour tenter de déstabiliser la situation politique intérieure dans notre pays », a déclaré Poutine. La principale tâche de la Russie est « d’expulser l’ennemi de nos territoires et d’assurer, avec l’aide des services frontaliers, une couverture fiable de la frontière de l’État ».

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Le gouverneur par intérim de la région de Koursk, Alexeï Smirnov, a déclaré lundi que les forces ukrainiennes avaient pris le contrôle de 28 localités. Il a précisé que 12 civils avaient été tués et 121 autres, dont 10 enfants, blessés depuis le début de l’incursion. Environ 121 000 personnes ont quitté ou ont été évacuées des zones de combat, a-t-il précisé.

La Russie a déclaré l’état d’urgence fédéral dans la région de Koursk et a déclaré une opération antiterroriste dans cette région et dans les régions voisines de Belgorod et de Briansk, donnant aux autorités locales davantage de pouvoirs pour coordonner rapidement une réponse d’urgence et renforcer la sécurité.

La propagande d’État russe s’est concentrée sur les efforts du Kremlin pour fournir de l’aide aux résidents déplacés tout en minimisant le manque de préparation de l’armée face à l’attaque.

Quels sont les objectifs de l’Ukraine et comment la situation pourrait-elle évoluer ?

En lançant cette incursion, Kiev pourrait chercher à forcer le Kremlin à détourner des ressources de la région ukrainienne de Donetsk, où les forces russes ont lancé des offensives dans plusieurs secteurs et ont progressé lentement mais sûrement. Si l’Ukraine parvient à conserver une partie de ses gains à Koursk, cela renforcerait la position de Kiev dans les futurs pourparlers de paix et pourrait lui permettre de les échanger contre des territoires ukrainiens occupés par la Russie.

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L’incursion a également porté un coup au Kremlin, soulignant son incapacité à protéger le pays et brisant le récit de Poutine selon lequel la Russie est restée largement épargnée par les hostilités.

L’incursion a également envoyé un signal fort aux alliés de Kiev, selon lequel l’armée ukrainienne pourrait prendre l’initiative dans la guerre – un message particulièrement important à l’approche de l’élection présidentielle américaine.

Mais malgré les succès initiaux, l’incursion en Russie pourrait provoquer l’usure de certaines des unités les plus performantes de l’Ukraine et laisser les troupes à Donetsk sans renforts vitaux.

Tenter d’établir une présence durable dans la région de Koursk pourrait s’avérer difficile pour les forces ukrainiennes, dont les lignes d’approvisionnement seraient vulnérables aux tirs russes.

« Maintenir une force de n’importe quelle taille en Russie et la défendre contre les contre-attaques sera difficile, étant donné les réserves limitées dont dispose l’Ukraine », a déclaré Savill, de RUSI.

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