Selon une équipe de géophysiciens, l’eau existe sur Mars, et pas seulement sous forme de glace à ses pôles ou de vapeur dans son atmosphère. Les scientifiques ont trouvé des preuves de la présence d’eau liquide dans les profondeurs de la croûte externe, en se basant sur leur analyse des données fournies par le Mars Insight Lander de la NASA. Plus précisément, ils ont analysé quatre années de mouvements du sol enregistrés par le sismomètre de l’atterrisseur. En observant les vitesses sismiques, ou la vitesse à laquelle les ondes sismiques se propagent sur la planète, ils ont pu déterminer les matériaux traversés par les ondes. Ils ont découvert que la croûte moyenne de Mars a fracturé des roches ignées saturées d’eau liquide.
L’un des scientifiques impliqués dans l’étude, le professeur Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré à la BBC Selon lui, les chercheurs ont utilisé les mêmes techniques que celles utilisées pour « prospecter l’eau sur Terre, ou pour chercher du pétrole et du gaz ». Il a déclaré que les découvertes de son groupe peuvent répondre à la question de savoir où est passée toute l’eau sur Mars, car des caractéristiques à la surface de la planète ont montré qu’elle avait des lacs et des rivières il y a environ trois milliards d’années. Bien qu’il existe une théorie selon laquelle la majeure partie de cette eau a été perdue dans l’espace, les scientifiques ont contesté cette idée ces dernières années. Une étude du Caltech et du NASA JPL publiée en 2021 a révélé des données selon lesquelles la majeure partie de cette eau est toujours piégée dans la croûte terrestre.
Les scientifiques impliqués dans cette étude plus récente, publiée dans PNAS, n’ont pu analyser que les données de vitesse sismique prises sous l’atterrisseur. Cependant, ils pensent que des réservoirs d’eau souterrains similaires existent partout sur la planète, et ils estiment qu’il y a suffisamment d’eau liquide sous la surface pour former une couche sur Mars d’un demi-mille de profondeur. Manga a déclaré à la NASA BBC « Une grande partie de notre eau est souterraine et il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas le cas sur Mars également. »
Bien que les découvertes de l’équipe puissent être considérées comme une bonne nouvelle pour les agences spatiales et les entreprises privées qui cherchent à visiter et même à former des colonies humaines sur la planète, il ne sera pas facile d’atteindre les réservoirs d’eau de Mars. Ils sont situés à environ 7 à 20 km sous la surface, ce qui ne sera pas facile à atteindre même sur notre planète. « Forer un trou de 10 km de profondeur sur Mars – même pour [Elon] « Musk — ce serait difficile », a déclaré Manga, ajoutant que « sans eau liquide, il n’y a pas de vie ».