La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Clowes, Daniel. Wilson. Drawn and Quarterly, 27 avril 2010.
Wilson, le personnage principal du roman graphique Wilson de Daniel Clowes, est un homme qui sape sans cesse ses propres efforts pour aimer sa vie. Son aversion pour les autres transparaît, même lorsqu’il essaie de faire semblant d’aimer les gens. Après la mort de son père, Wilson tente de se réconcilier avec son ex-femme et apprend qu’il a une fille. Sa tentative de connaître sa fille se termine par l’envoi de Wilson en prison pour enlèvement. Au fil du roman, Wilson tente de trouver un sens à la vie.
L’histoire de Wilson commence lorsqu’il apprend que son père est atteint d’une maladie mortelle. Wilson laisse son chien, Pepper, chez un gardien de chien et se rend dans sa vieille ville pour voir son père à l’hôpital. Au cours de sa visite, le père de Wilson décède. En se promenant dans le quartier où il a grandi, Wilson est bombardé de souvenirs de son passé. Il se sent seul pour son ex-femme, Pipi.
Wilson apprend de son ex-belle-sœur que son ex-femme a traversé des moments difficiles après leur divorce. Elle s’est même abaissée à travailler comme prostituée à un moment donné. Après avoir appris cela, Wilson se rend dans le quartier de la ville où travaillent les prostituées dans l’espoir de trouver quelqu’un qui connaisse Pipi. Il ne la trouve pas là-bas. Cependant, lorsqu’il va manger au Huddle House, où sa sœur dit qu’elle lui rend parfois visite, Pipi est sa serveuse. Pipi reconnaît Wilson avant qu’il ne la reconnaisse.
Les deux tentent de se réconcilier. Wilson engage même un détective privé pour retrouver la fille que Pipi a donnée en adoption. Découvrant que Claire, la fille de Wilson et Pipi, est malheureuse avec sa famille adoptive, Wilson décide que lui et Pipi devraient emmener la fille faire un road trip. Même si Wilson les imagine vivre ensemble comme une famille heureuse, Pipi avoue à Wilson qu’elle ne ressent rien pour sa fille et qu’elle est mal à l’aise à l’idée d’avoir enlevé Claire à sa famille sans leur avoir demandé la permission.
Wilson se retrouve ensuite en prison. Il a été reconnu coupable d’avoir kidnappé Claire. Pipi et Claire témoignent toutes les deux contre lui. Après quatre ans de prison, Wilson entre enfin en contact avec son ex-belle-sœur qui lui apprend que Pipi est morte d’une overdose de drogue. Wilson rentre chez lui en Californie et découvre que son chien, qu’il avait quitté cinq ans plus tôt pour aller rendre visite à son père, était malade et a dû être euthanasié. Wilson pleure la disparition de son chien et lui témoigne plus de respect qu’à son père.
Wilson entame ensuite une relation avec Shelley, la femme qui a gardé le chien de Pepper. Il se plaint au téléphone à son ami que leur relation ressemble plus à celle d’un colocataire qu’à celle d’un amoureux. À sa grande surprise, Claire le contacte un jour pour lui dire qu’elle est mariée. Elle dit qu’elle a suivi une bonne thérapie. Elle pense avoir fait le point sur son passé. Alors qu’ils sont ensemble, Claire montre à Wilson des photos de son petit-fils. Wilson supplie Claire de le laisser venir vivre en Alaska avec eux, mais Claire dit qu’elle ne pense pas que ce soit une bonne idée. Wilson essaie de parler à son petit-fils via l’ordinateur, mais son petit-fils l’ignore.
L’histoire se termine avec Wilson assis sur une chaise, regardant la pluie. Il se dit qu’il comprend enfin le sens de la vie. Il ne le partage pas avec le lecteur.