« La volonté de l’impératrice » de Tamora Pierce est un récit fictif de quatre jeunes mages qui se retrouvent confrontés à une impératrice qui espère accroître ses possessions en les forçant à rester dans ses limites empiriques. Bien que jeunes, les mages sont forts et ont un pouvoir combiné que peu de mages expérimentés ont vu auparavant. Leur âge fait que beaucoup les sous-estiment, et bien qu’à l’âge adulte, ils s’éloignent les uns des autres et explorent d’autres royaumes, toute confrontation ou menace posée contre l’un d’eux entraînera la colère de quatre en retour.
La première incursion depuis leur maison de Summersea est une expérience que Daja, Briar et Tris n’oublieront jamais. Sandry est la seule à rester sur place, ayant des responsabilités qui l’empêchent d’explorer le monde comme elles. Elle est le bras droit de son oncle Vedris et gère sa succession et ses livres lorsqu’il n’est pas en mesure de le faire lui-même. Bien que jalouse, elle encourage les autres à la laisser derrière elle. À leur retour, les choses ont changé. Pour commencer, le canal mental qu’ils partagent depuis qu’ils sont petits est fermé à Sandry, et lorsqu’elle remet en question le blocage, ils lui disent de différentes manières qu’ils ont grandi et ne veulent plus nécessairement tout partager entre eux. En tant que telle, elle est surprise de constater qu’ils sont prêts à l’accompagner pour vérifier ses avoirs à Namorn. Sa cousine l’Impératrice exerce une pression sur Ambros, qui gère ses avoirs en augmentant les impôts au-delà de ce qui peut être payé, forçant Sandry en tant que seigneur lige à revenir et à demander une diminution. Mais avant qu’elle puisse arriver, l’Impératrice réduit à nouveau les impôts et l’accueille chaleureusement, même si ce n’est totalement sincèrement.
En sécurité avec ses quasi-frères et sœurs, ils sont invités à dîner et à boire du vin, et on leur offre des postes de pouvoir et de richesse en échange de leur accord de rester et de prêter serment de fidélité à Sa Majesté, l’Impératrice Bérénène, mais aucun d’entre eux n’a de réel désir de rester. Plus ils résistent, plus la pression est exercée. Pour compliquer les choses, Sandry est suffisamment riche pour attirer l’attention de tous les célibataires éligibles espérant obtenir des terres et des titres en la forçant à signer un contrat de mariage par enlèvement – une pratique acceptable mais abominable à Namorn. Trois tentatives distinctes sont faites et, en restant ensemble, sont contrecarrées. La deuxième tentative se produit dans le château lui-même, et ne se sentant plus en sécurité, Sandry annonce qu’ils rentrent chez eux. Les autres sont disposés et heureux de partir, mais l’Impératrice n’est pas amusée. Elle charge ses mages de la tâche de la garder là-bas en isolant le mage qu’elle croit être le plus fort – Tris. Bien que des sorts soient lancés, des pièges posés et des mages employés pour aider, aucun n’est assez fort pour affronter ces quatre jeunes mages une fois qu’ils ont rejoint le pouvoir. Dans une conclusion passionnante, Sandry et ses frères et sœurs doivent vaincre le mage le plus puissant de Namorn – Ishabal, qui a construit un mur pour les retenir.