Monde de Warcraft se dirige vers sa prochaine expansion, La guerre intérieurequi doit sortir le 22 août, est dans un état sans précédent depuis des années, pour la simple et bonne raison que les développeurs de Blizzard semblent s’amuser avec, en utilisant d’anciennes versions du jeu pour tester de nouvelles idées surprenantes et expérimentales. Les mises à jour sont arrivées en masse et à un rythme soutenu, et elles ont été créatives et inattendues. Le rythme prévisible d’un jeu en ligne qui approche rapidement de son 20e anniversaire a été agréablement perturbé. Il est fragmenté, avec ses joueurs dispersés dans plusieurs versions différentes du jeu, chacune avec sa propre communauté de poche. Mais c’est une communauté beaucoup plus dynamique.
La plupart de ces changements positifs se sont produits au cours des 18 derniers mois environ. Et il ne fait aucun doute que la source de cette énergie créatrice et de ces bonnes vibrations est : World of Warcraft Classique. Cette version de Ouah émule la façon dont le jeu était à son lancement en 2004, emmène les joueurs dans une visite à travers des extensions classiques et plus encore. Il se situe aux côtés des Ouah sous le même abonnement mais possède sa propre communauté distincte (elle-même divisée en une série de communautés de poche) et sa propre équipe de développeurs. Ces développeurs ont pris des risques insensés avec leur ancienne charge, pour le plus grand plaisir des joueurs. Et maintenant, leur esprit contagieux d’expérimentation semble avoir gagné le reste de la communauté. Ouah personnel.
Quoi Monde de Warcraft dans son ensemble semble apprendre de WoW Classic c’est que les MMO ne doivent pas nécessairement être des expériences monolithiques et contiguës – et lorsqu’ils atteignent OuahLes jeux vidéo sont mûrs, peut-être vaut-il mieux qu’ils ne le soient pas. Ils peuvent être décomposés, mélangés, réassemblés et redémarrés en eux-mêmes. Ils peuvent offrir un menu de dégustation d’expériences différentes plutôt qu’un gigantesque banquet de contenu. Ils peuvent se tourner vers la nostalgie, mais aussi utiliser le regard vers le passé pour regarder vers l’avenir, en expérimentant la forme MMO elle-même.
Près de 20 ans plus tard, Ouah et ses joueurs sont plongés dans un territoire inexploré. D’autres jeux en ligne existent depuis plus longtemps — EverQuest, OuahL’influence principale de , a célébré un quart de siècle en 2024 – mais il est difficile de penser à des exemples qui sont restés au sommet ou près du sommet de leur genre choisi pendant si longtemps. OuahL’âge avancé de s’accompagne de nombreux défis intéressants pour Blizzard : comment un jeu qui fonctionne sans interruption depuis des décennies peut-il se rapporter à sa propre histoire ? Comment réagit-il aux tendances extérieures ? Comment peut-il se renouveler autrement qu’en ajoutant simplement du contenu ? Comment peut-il empêcher la familiarité de se transformer en ennui ?
Une conférence donnée en mars dernier à la Game Developers Conference par John Hight — qui était jusqu’à très récemment directeur général de la franchise Warcraft chez Blizzard — a montré, avec une franchise surprenante, à quel point Ouah stagnait et perdait des joueurs parce que Blizzard avait du mal à répondre à certaines de ces questions. Au cours de la conférence (rapportée par le site coréen Inven et résumée par Wowhead), Hight a montré un graphique de Ouah le nombre d’abonnés au cours des huit dernières années a enregistré de fortes baisses entre les extensions biennales et des pics de taille décroissante lors du lancement des extensions.
Le premier signe de réel problème a été la chute du nombre d’abonnés à un niveau historiquement bas après la sortie de l’impopulaire Bataille pour Azeroth expansion en 2018. Cela a été rapidement masqué l’année suivante lorsque World of Warcraft Classique a provoqué un énorme pic de popularité qui a été soutenu par le boom des jeux pandémiques en 2020. Lorsque la huitième extension, Terres d’ombresorti fin 2020, tout semblait aller pour le mieux au début. Mais peu de temps après, Blizzard a signalé avoir constaté un « taux de désabonnement historiquement élevé » (le taux de départ des abonnés) qui n’a pas été efficacement contré par la sortie de deux Classique extensions. Puis, désastre : les chiffres de lancement de l’extension bien accueillie de 2022, Vol de dragonétaient faibles même avantClassique normes. Ouah était en déclin, et si vous preniez Classique hors de l’image, il était en grave difficulté.
Image : Blizzard Entertainment via Inven
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Hight a pointé du doigt la responsabilité de la Terres d’ombre extension. Blizzard a convenu avec les fans que Terres d’ombre« Le cadre dans les royaumes déconnectés de l’au-delà était aliénant, son histoire ne rendait pas justice à certains personnages, ses mécanismes de « pouvoir emprunté » n’étaient pas très mémorables et les intervalles entre les mises à jour étaient trop longs.
Mais la dernière diapositive graphique de Hight a montré un retournement de situation étonnant. Lorsqu’il s’exprimait en mars 2024, Monde de Warcraft le nombre d’abonnés était plus élevé qu’il ne l’était auparavant Vol de dragonLe lancement et l’ascension de Hight. Hight s’est vanté d’une « stabilité et d’une croissance record après le lancement ». Qu’est-ce qui a bien fonctionné ? Dans le jeu moderne, comme l’a souligné YouTuber Bellular, Blizzard s’est mis au travail et a travaillé sur les bases, en fournissant un flux constant de mises à jour et une refonte populaire de la progression de l’équipement. Mais c’était Classique mises à jour, à partir d’août 2023, qui ont incité le graphique de Hight à commencer à suivre une tendance à la hausse. Classique qui présentait deux nouvelles façons audacieuses de jouer au jeu qui rompaient avec le calendrier traditionnel d’extension en extension, et contenaient même de nouvelles façons de structurer un jeu en ligne massivement multijoueur.
Image : Blizzard Entertainment via Inven
Tout d’abord, il y a eu Hardcore : un mode de mort permanente simple mais captivant qui a commencé comme un défi communautaire non officiel et a été rapidement coopté par Blizzard dans une variante officielle de Classique serveur. Permadeath dans un MMO au rythme glacial et lent comme le classique Ouah Cela ne devrait fonctionner en aucun cas, mais c’est le cas ; cela injecte à la fois un risque et un sens de l’esprit communautaire dans les rythmes usés par le temps d’un jeu vieillissant, leur donnant l’impression d’être à nouveau nouveaux.
Le WoW Classic L’équipe a suivi Hardcore quelques mois plus tard, fin 2023, avec Season of Discovery, une nouvelle variante de serveur qui a bouleversé le vénérable jeu de manière encore plus radicale. Comme Hardcore, il s’est inspiré de son compagnon d’écurie Diabloqui se réinitialise régulièrement avec des saisons qui changent le jeu et qui invitent les joueurs à créer de nouveaux personnages et à recommencer. La saison de Discovery a été semée Classiquele monde familier avec de nouveaux secrets, des pouvoirs à collectionner ajoutés qui ont ouvert de nouvelles possibilités au sein OuahLa conception des classes de , et, plus innovant encore, la progression du jeu en phases, avec des plafonds de niveau temporaires et des mini-fins de partie remixées. C’était toujours le même vieux jeu mais réorganisé et restructuré.
Image : Blizzard Entertainment
Avec Hardcore et Season of Discovery, le Classique L’équipe a fait deux choix audacieux. Tout d’abord, ils ont décidé que WoW Le design n’était pas sacré et ils pouvaient modifier les règles de base s’ils le voulaient. Deuxièmement, et c’est peut-être le plus important, ils ont décidé de ne pas se soucier de la fragmentation du public. Il existe actuellement pas moins de cinq façons de jouer WoW Classic: le jeu original, le Cataclysme extension, Saison de Découverte et deux variantes Hardcore. Mais la simplicité de OuahLe modèle de paiement de Blizzard — un abonnement unique couvre tout, sauf la dernière extension du jeu moderne — signifie que cela n’a pas vraiment d’importance. Tant que vous êtes engagé et que vous jouez, tout va bien pour Blizzard.
Alors que 2023 se dirigeait vers 2024, il n’a pas fallu longtemps pour que le Ouah équipe pour apprendre Classique exemple des développeurs. Alors qu’il approchait de la fin de Vol de dragonAvec le rythme soutenu des mises à jour de , Blizzard a commencé à proposer des expériences surprises et ponctuelles à son public. Le premier était Plunderstorm, un mode Battle Royale sur le thème des pirates, limité dans le temps et entièrement autonome, avec une progression des personnages séparée. Il n’était pas très raffiné, mais il montrait une volonté d’expérimenter et d’offrir aux joueurs de nouveaux divertissements en dehors du bac à sable principal.
Ce qui est venu ensuite est allé beaucoup plus loin. Comme une sorte de nettoyant pour le palais entre la fin de la Vol de dragon saga et l’arrivée de La guerre intérieureBlizzard a proposé quelque chose de clairement inspiré de la Saison de la Découverte : Les brumes de Pandarie Remix. Les joueurs ont été invités à créer de nouveaux personnages « Timewalker » et à rejouer une version modifiée OuahLa quatrième extension de , avec de nouvelles fonctionnalités, de nouvelles capacités, une mise à niveau accélérée et un butin à l’échelle infinie qui leur a permis de se propulser vers une courbe de puissance exponentielle. Un événement d’un mois se terminant juste avant la sortie de la nouvelle extension, Les brumes de Pandarie Remix a été une aventure folle. En tant que moyen différent de revisiter une extension passée et une sorte de fantaisie de power-leveling, c’était très amusant, même si sans doute une réinvention moins sophistiquée et approfondie que Season of Discovery. Pourtant, il a fait le travail, suscitant la conversation et gardant les joueurs engagés à un moment où le jeu aurait autrement ralenti, alors que les joueurs ont attendu le long intervalle entre Vol de dragondernière mise à jour et La guerre intérieureLe lancement de.
Tout de suite, Monde de Warcraft bourdonne. C’est normal : le patch de pré-extension pour La guerre intérieure est déjà arrivé dans le jeu, apportant avec lui des changements rafraîchissants, comme le font généralement ces mises à jour. C’est un patch particulièrement nostalgique pour les joueurs de longue date comme moi. Blizzard sait qu’il est tout aussi important de servir ceux qui jouent depuis longtemps que de garder le jeu simple et accessible aux débutants. C’est toujours amusant de revenir sur le jeu et de voir ce qui a changé.
Ce qui est différent cette fois-ci, c’est que c’est un sentiment récurrent depuis Ouah joueurs depuis au moins un an — en particulier ceux qui s’adonnent aux deux Classique et le jeu moderne. Ce n’est pas seulement qu’il y a eu de nombreuses mises à jour, même si c’est le cas. C’est le sentiment de rénovation, d’expérimentation et de bon vieux temps amusant qui a été transmis à tant d’entre eux. Au moment de sa vie où l’on s’attendrait à ce qu’il ralentisse, Ouah s’accélère ; alors que l’on s’attend à ce qu’elle se consolide, elle se fragmente en de multiples nouvelles possibilités. Plus remarquable encore, c’est la culture qui l’entoure Classiqueque l’on pourrait croire si austère et rétrograde, est à l’origine de ce changement. L’esprit d’aventure n’a pas encore quitté la vieille fille.