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TORONTO — Aryna Sabalenka a lancé un ballon par frustration.
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La troisième joueuse de tennis féminin a ensuite claqué sa raquette sur le court alors que les émotions débordaient.
Sabalenka était menée d’un set face à une adversaire contre laquelle elle avait eu du mal par le passé.
Les choses n’ont fait qu’empirer.
La star biélorusse a été battue 6-4, 6-2 par l’Américaine Amanda Anisimova lors des quarts de finale de l’Open Banque Nationale, samedi, dans un stade Sobeys balayé par le vent.
Sabalenka, qui n’a pas parlé aux journalistes après le match, a perdu contre la 132e joueuse du circuit WTA pour la cinquième fois en sept rencontres.
« C’était vraiment dur », a déclaré Anisimova à propos des conditions venteuses. « Il m’a fallu un certain temps pour m’y habituer. »
Elle a battu la tête de série numéro 2 du tournoi 5-4 dans le premier set lorsque Sabalenka – la double championne en titre de l’Open d’Australie – a tiré trop fort et a fait sortir sa colère sur sa raquette.
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L’Américain de 22 ans a de nouveau fait le break pour mener 4-2 dans le deuxième set avant de servir pour prendre une avance de 5-2.
Sabalenka, qui a manqué Wimbledon en raison d’une blessure à l’épaule et a fait l’impasse sur les Jeux olympiques de Paris, a commis sa huitième double faute du match alors qu’elle était menée 40-0 pour sceller le premier voyage d’Anisimova en demi-finale de la WTA 1000.
« C’est toujours un très bon match entre nous », a-t-elle déclaré. « Si je ne suis pas à 100 %, je n’ai aucune chance de gagner contre une joueuse comme celle-là. »
Anisimova affrontera Emma Navarro, également en demi-finale d’un tournoi WTA 1000 pour la première fois, dimanche, après que la tête de série n°8 ait battu son homologue américaine Taylor Townsend 6-3, 7-6 (5).
« Elle joue un très bon tennis », a-t-elle déclaré à propos de son adversaire de dimanche. « Je suis sûre que ce sera un match difficile. »
La championne en titre et tête de série n°3, Jessica Pegula, a battu Peyton Stearns 6-4, 7-5 dans un autre quart de finale 100 % américain pour également se qualifier pour les demi-finales.
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Elle affrontera soit la numéro 14 Diana Shnaider, qui a éliminé la tête de série américaine Coco Gauff vendredi, soit sa compatriote russe et numéro 6 Liudmila Samsonova dans cet événement doté de 3,2 millions de dollars américains.
Pegula a battu Samsonova en finale l’année dernière à Montréal.
Les cinq femmes nées aux États-Unis parmi les huit dernières sont les plus nombreuses à participer à un événement WTA 1000 depuis la création du format en 2009, et le plus grand nombre à n’importe quel événement du circuit depuis 2001.
« J’ai eu l’occasion de participer à la Billie Jean King Cup plus tôt cette année, puis aux Jeux olympiques il y a quelques semaines, et de passer un peu plus de temps avec mes compatriotes américains », a déclaré Navarro, 23 ans. « C’était vraiment cool d’apprendre à mieux les connaître et, bien sûr, de voir leur succès. »
Toutes les inscriptions du Canada en simple ont été éliminées plus tôt dans la semaine — ici à Toronto et lors de l’épreuve masculine à Montréal — mais le tableau du double féminin comptait encore de nombreuses feuilles d’érable rouges parsemées sur la page avant samedi.
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Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, et sa sœur cadette Bianca ont battu la Française Kristina Mladenovic et la Chinoise Zhang Shuai 5-7, 7-5 (12-10) en quarts de finale pour garantir au moins une Canadienne en finale de lundi.
« Nous nous sommes battues du premier point jusqu’au dernier », a déclaré Leylah Fernandez, qui était furieuse après avoir été éliminée en simple jeudi. « Je suis simplement heureuse d’avoir pu jouer en double avec ma sœur.
« Nous sommes ensemble en demi-finale. »
Les sœurs affronteront le duo de têtes de série composé de Gabriela Dabrowski d’Ottawa et d’Erin Routliffe de Nouvelle-Zélande après avoir réussi à battre Ariana Arseneault de Richmond Hill, en Ontario, et Mia Kupres d’Edmonton 3-6, 6-3 (10-4).
La finale du tournoi NBO de cette année se jouera lundi au lieu du dimanche comme d’habitude en raison du calendrier lié aux Jeux olympiques.
Le parcours improbable de Townsend en tant que « perdant chanceux » — le premier à atteindre un quart de finale du WTA 1000 — au championnat de tennis du Canada a pris fin sur le Court central après avoir été inscrit au tableau en tant que remplaçant pour blessure.
« Cette semaine a été incroyable », a déclaré le jeune homme de 28 ans. « Ce n’est rien de moins que ce que je pense pouvoir faire. »
Anisimov, quant à elle, aura l’occasion de gravir un autre échelon dans son parcours après s’être éloignée du tennis la saison dernière.
« J’ai acquis une perspective différente », a déclaré l’ancien numéro 21 mondial. « Je suis vraiment heureux d’être de retour. »
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