Après la mort de son père, Carrie (Callie Hernandez), l’héroïne de « Invention », se retrouve bénéficiaire d’un brevet pour un appareil de guérison électromagnétique, inspiré d’un appareil possédé par le défunt père d’Hernandez, un cylindre clignotant de tubes multicolores émettant d’étranges bruits électriques, ressemblant à quelque chose tout droit sorti d’un film de science-fiction.
Courtney Stephens, réalisatrice basée à Los Angeles, s’entretient avec Variété À propos de son film « Invention », présenté en avant-première à Locarno, Carrie décrit la machine comme « le mystère au centre du film ». Ne sachant pas trop quoi penser de cette machine – ni de la mort de son père – Carrie a du mal à accepter la perte d’un personnage plus grand que nature : un médecin devenu « guérisseur spirituel », un homme dont la fiabilité a toujours été remise en question.
En apparence, « Invention » explore l’expérience humaine universelle du deuil d’un être cher compliqué. Ce qui distingue le film, cependant, c’est son format innovant. En compétition dans la catégorie Concorso Cineasti del Presente du Festival du film de Locarno de cette année, « Invention » est nominalement classé dans la catégorie « fiction », mais il défie toute catégorisation simple. On pourrait le considérer comme un mélange d’autobiographie, de documentaire et d’images d’archives du défunt père d’Hernandez, offrant bien plus qu’un récit traditionnel.
Ce mélange des genres sert un objectif plus noble, en brouillant les distinctions entre les contes de fées, la mythologie et l’idiome américain. Cela pose une question importante : en fin de compte, ne sont-elles pas toutes de très bonnes théories du complot ? Cette exploration est menée de la manière la plus douce et la plus dénuée de jugement possible.
Comme l’ont souligné les cinéastes, « nous avons rencontré beaucoup de gens intéressants pendant le tournage de ce film. Les histoires de conspiration – nous en étions tous les deux conscients – étaient porteuses d’espoir, d’espoir dans la narration. Les conspirations ne sont que des histoires. »
Stephens décrit « Invention » comme un « journal intime de sa propre création ». Créé pendant la grève des scénaristes et peu après la pandémie de COVID-19, le format du film reflète à la fois la liberté avec laquelle les co-scénaristes/producteurs ont voulu explorer l’histoire et les circonstances extérieures qui ont façonné sa production.
« Nous avons vraiment trouvé le film au fur et à mesure que nous le tournions », a déclaré Hernandez lorsqu’on lui a demandé de décrire le genre du film. « Nous avons toujours su que nous voulions faire un film sur les pères morts, mais nous ne savions pas exactement de quoi il s’agirait. »
En collaboration avec le directeur de la photographie Rafael Palacio Illingworth et une poignée d’acteurs, Stephens et Hernandez se sont lancés dans une mission « à la marge » pour démystifier les vérités émotionnelles insondables sur les modes de deuil non conventionnels et le château de cartes qu’est le système de croyances qui sous-tend la vie américaine. Hernandez a fait elle-même le micro du film, et les membres de la distribution ont aidé à la lessive, à la cuisine, au gaffing ou à toute autre tâche à accomplir.
« Nous nous intéressions au processus de deuil, en remettant un peu en cause l’idée selon laquelle il existe un cheminement fluide et ordonné à travers ces choses. » Stephens a développé l’arc émotionnel central de Carrie. « Le deuil est décevant, il est désorganisé. On y parvient parce que le temps passe et on n’a pas d’autre choix que de changer. »
« Nous avons tous les deux abordé ce film avec la même compréhension que le deuil vous domine et non pas vous contrarie », a ajouté Hernandez. « Vous êtes un peu une poupée de chiffon. »
Cette éthique empathique se reflète avec force dans la performance vulnérable du personnage principal de Hernandez. Au début, Carrie fait face à la bureaucratie ennuyeuse et inconfortable de la mort et au zèle déconcertant des partisans de son défunt père, comme Babby (Lucy Kaminsky), avec un visage « raide ». Bien que Carrie soit d’abord sur ses gardes avec ces personnages, il était important pour Stephens et Hernandez de les aborder avec compassion. Même si le duo enquête sur le monde parfois étrange des théories du complot médical, ils ont choisi de se concentrer sur « l’effet que cela a sur les gens, plutôt que sur un désir de condamner ».
Peu à peu, l’espoir prend racine et Carrie commence à comprendre pourquoi son père était un « vrai croyant ». Elle commence à aller au-delà de la question de savoir si la machine fonctionne réellement. Au fur et à mesure que les couches de l’histoire se détachent, le film se détourne des distractions que nous recherchons pendant le deuil. « Croire en quelque chose peut être un moyen d’organiser son désespoir », a déclaré Stephens, résumant avec éloquence un certain espoir alors que nous assistons au déclin du rêve américain après le Covid.
Il y a du réconfort à se rendre compte que, comme le disent Hernandez et Stephens, « même les petites interactions que vous avez, qui semblent sans importance dans le cadre grandiose et dramatique du deuil, ont leur place : le banal, le magique, le stupide, le stupide et le merveilleux. »