Un monument aux collaborateurs nazis montre la nécessité d’une meilleure éducation sur l’Holocauste, déclare l’envoyé spécial

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Un monument érigé dans un camp pour enfants de l’Ontario en hommage aux collaborateurs nazis montre la nécessité d’une meilleure éducation sur l’Holocauste, a déclaré l’envoyé spécial du gouvernement fédéral pour la lutte contre l’antisémitisme.

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Le mémorial de Seedrioru, un camp pour enfants et adolescents estoniens-canadiens à Elora, près de Toronto, célébré les « combattants héroïques de la liberté estoniens ».” Sur ce monument étaient gravés les noms de quatre hommes qui ont servi dans la Waffen SS et collaboré avec le régime génocidaire d’Adolf Hitler. Le 8 juillet dernier, des photos publiées sur le site Web de l’organisation montraient de jeunes campeurs et des membres du personnel déposant des couronnes devant le monument.

Le mémorial, découvert par les Amis du Centre Simon Wiesenthal, a suscité le dégoût de la communauté juive pour la glorification des collaborateurs nazis et des appels au retrait du monument en pierre.

Deborah Lyons, envoyée spéciale du gouvernement fédéral pour la préservation de la mémoire de l’Holocauste et la lutte contre l’antisémitisme, a déclaré que la nouvelle de l’existence du monument montrait la nécessité d’une sensibilisation accrue. « Cette situation renforce l’importance d’une éducation complète sur l’Holocauste, non seulement dans nos écoles, mais aussi auprès du grand public canadien », a-t-elle déclaré dans une déclaration au Ottawa Citizen.

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Jaime Kirzner-Roberts, du Centre des amis Simon Wiesenthal, a déclaré que les quatre individus dont les noms ont été gravés sur le monument avaient joué un rôle dans le meurtre de Juifs pendant l’Holocauste. Les quatre hommes ont également servi plus tard dans une division SS estonienne.

Dans une déclaration antérieure, Lia Hess, responsable bénévole du conseil d’administration de l’Estonian Summer Camp Society Inc., a déclaré au Ottawa Citizen que le monument n’honorait pas de personnes en particulier.

« Le but de ce monument est uniquement de rendre hommage à notre patrie et à ceux qui sont morts dans les batailles pour défendre la liberté de l’Estonie de 1941 à 1945 », a-t-elle écrit dans un courriel. « Certaines inquiétudes ont récemment été exprimées au sein de notre propre communauté concernant l’affichage des noms, donc tous les noms des personnes ont été supprimés sans objection », a ajouté Hess, qui est également directrice du Conseil central estonien au Canada.

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Mais après que les Amis du Centre Simon Wiesenthal ont publié un communiqué de presse sur le monument, le Conseil central estonien au Canada a réagi en condamnant ce qu’il a appelé « la désinformation et les mensonges ». Il a également suggéré que les inquiétudes soulevées par les Amis du Centre Simon Wiesenthal étaient de la désinformation russe.

Les documents historiques montrent cependant que les quatre hommes honorés sur le monument étaient des membres bien connus de la Waffen SS estonienne, chacun ayant été fêté pour avoir reçu la plus haute distinction militaire de l’Allemagne nazie.

Harald Nugiseks, l’un des honorés, a été enterré avec tous les honneurs militaires en Estonie à sa mort en 2014. Dans une interview de 1993, Nugiseks a déclaré qu’il s’était porté volontaire pour la Waffen SS parce qu’il soutenait ce que l’Allemagne nazie faisait en Europe.

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Les allégations selon lesquelles les Estoniens ou les soldats SS auraient participé à la rafle et à l’exécution des Juifs sont absurdes, a-t-il déclaré dans une interview publiée par un site Internet d’extrême droite rendant hommage aux Waffen SS. « Ce qui est arrivé à la plupart des Juifs a été provoqué par leurs actions », a déclaré Nugiseks, ajoutant que ceux qui ont été tués étaient des ennemis de l’Estonie.

Les autres vétérans estoniens de la Waffen SS honorés par le monument étaient Harald Riipalu, Paul Maitla et Alfons Rebane.

Rebane était également dans la ligne de mire des responsables du gouvernement canadien, qui ont souligné son passé nazi. « L’Estonie a fait l’objet de nombreuses critiques internationales pour avoir permis à d’anciens vétérans SS de défiler dans des défilés », a écrit un responsable de Patrimoine canadien dans un courriel de 2021. « Plus récemment, elle a été critiquée pour avoir érigé une plaque commémorant Alfons Rebane, un officier SS et collaborateur nazi, qui a cependant combattu les Soviétiques. »

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Les documents, obtenus par l’Ottawa Citizen en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, concernaient des discussions sur la crainte que les noms de collaborateurs nazis puissent figurer sur le mémorial des victimes du communisme à Ottawa.

Ni Hess ni le Conseil central estonien au Canada n’ont répondu à une demande du Ottawa Citizen de fournir la preuve que les Amis du Centre Simon Wiesenthal travaillaient avec les Russes ou que les quatre hommes honorés sur le monument n’étaient pas membres de la Waffen SS.

Kirzner-Roberts a déclaré que les allégations du conseil estonien étaient ridicules. « Au lieu de profiter de ce moment pour réfléchir à son passé de méfaits, ce camp a choisi de nier des faits incontestables, de présenter des excuses boiteuses et de salir les défenseurs de la communauté juive avec des accusations absurdes », a-t-elle déclaré dans un courriel. « Pas un seul instant, le camp n’a assumé la responsabilité de son rôle dans la glorification des criminels de guerre nazis aux yeux des enfants de l’Ontario au cours de plusieurs décennies. Pas une seule fois, le camp n’a montré la volonté de remédier au mal qu’il a causé. Tout dans la réponse du camp à nos recherches a rendu cette histoire encore plus triste et dérangeante. »

Certains spécialistes de l’Holocauste ont noté qu’en plus de combattre pour les nazis, les soldats de la division SS estonienne ont participé à l’exécution de pas moins de 2 000 prisonniers au camp de concentration de Klooga en Estonie.

David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, abonnez-vous : ottawacitizen.com/abonnez-vous

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