Le léopard chasse dans l’obscurité

The Leopard Hunts in Darkness de Wilbur Smith est un roman sur la politique, la trahison, l’amour et l’amitié. Dans cette saga qui continue et qui implique deux familles et leurs liens permanents, Wilbur Smith tisse une histoire dans laquelle le célèbre auteur Craig Mellow, avec l’aide de ses relations avec la Banque mondiale, retourne dans son Afrique bien-aimée en tant qu’agent de la banque, chargé uniquement de rendre compte de la situation au Zimbabwe. À son arrivée, il visite le ranch qui faisait partie de sa famille depuis des générations et commence à avoir l’obsession de le reconstruire pour lui redonner sa gloire d’antan. Lorsqu’il demande l’aide de son vieil ami Samson Kumalo de la tribu des Matabele, qui est maintenant ministre du cabinet dans un gouvernement en constante évolution, Craig se heurte à une attitude laconique et hostile, ainsi qu’à une invitation sans équivoque à quitter le pays pour de bon. Têtu, Craig trouve d’autres moyens dans sa quête pour redonner à la Rholands Ranching Company sa gloire d’antan.

Avec le soutien de Peter Fungabera, un membre de la tribu Mashona qui est également ministre du gouvernement, Craig obtient le financement dont il a besoin et commence le projet de restauration des trois propriétés qui constituent le patrimoine de sa famille. Lorsque le braconnage est découvert sur la propriété la plus éloignée que Craig prévoit de transformer en destination touristique, lui et la photographe de la fédération de la faune Sally-Anne Jay recherchent le coupable et toutes les preuves pointent vers le vieil ami de Craig, Samson, maintenant connu sous le nom de Tungata Zebiwe. Avec l’aide de Peter et des forces gouvernementales, Tungata est arrêté et envoyé en prison. Avec des sentiments mitigés, Craig continue de travailler et sa relation avec Sally-Anne évolue vers une proposition. Les principaux ranchs de Rholand, King et Queen’s Lynn, sont réapprovisionnés en bétail de première qualité et les maisons restaurées lorsque les combats tribaux éclatent à nouveau. Mashona et Matabele, dans leur bataille continue pour la suprématie, sont armés et le meurtre atteint Rholand. Craig et Sally-Anne sont prêts à fuir lorsqu’ils reconnaissent Peter et son armée. Soulagés, ils attendent mais Peter est tout sauf amical. Accusé d’être un traître à la patrie, Craig est contraint de renoncer à ses terres pour sauver leur vie. Peter n’en a pas fini avec sa trahison. Son ordre est de les tuer avant qu’ils n’atteignent la frontière.

Dans un retournement de situation inattendu, l’un des hommes de Peter se retourne contre lui et conduit Craig et Sally-Anne vers la liberté. Ils découvrent bientôt que Samson a également été victime de la malhonnêteté de Peter et Craig est consterné de réaliser qu’ils ont contribué à emprisonner un homme innocent. Dans la lutte pour le libérer, Peter et Sally-Anne risquent leur vie mais parviennent à obtenir l’aide d’autres personnes pour libérer le chef Matabele. Dans leur course vers la liberté, ils sont abattus du ciel, ensevelis dans une série de cavernes souterraines et doivent se frayer un chemin à travers les forces ennemies Mashona, au cours desquelles ils découvrent un complot qui inclut les Russes pour renverser et asservir la population. Pleine de surprises, l’histoire est celle où le bien l’emporte sur le mal et Craig et Sally-Anne peuvent retourner avec Samson en Afrique et la vie qu’ils y construisaient.