La MLB organisera le match Braves-Reds au Bristol Motor Speedway en août prochain

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Attachez vos ceintures, la Ligue majeure de baseball arrive au Bristol Motor Speedway.

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Les responsables de la MLB et du circuit connu sous le nom de « Thunder Valley », qui accueille plus de 146 000 fans pour les courses NASCAR, ont annoncé vendredi que les Braves d’Atlanta et les Reds de Cincinnati joueront le Speedway Classic le 2 août 2025.

Un aperçu de l’endroit où se trouvera le terrain l’été prochain a été tracé sur le terrain intérieur de Bristol avec des répliques de machines NASCAR, l’une avec le logo d’Atlanta et l’autre avec le logo de Cincinnati.

Chipper Jones, membre du Temple de la renommée d’Atlanta, a lancé un premier lancer cérémonial aux côtés de Kevin Harvick, membre du Temple de la renommée de la NASCAR, tandis que le grand Eric Davis des Reds était rejoint par les coureurs Chase Elliott et Ross Chastain pour leur lancer.

Ce sera un match à domicile des Reds, les deux premiers se jouant à Cincinnati.

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La Ligue majeure de baseball a recherché et joué des matchs dans différents endroits comme les matchs du Field of Dreams dans l’Iowa, plus tôt cette année à Birmingham, en Alabama, pour célébrer le baseball de la Negro League et à l’étranger à Londres au cours des dernières années.

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Bristol, situé dans le nord-est du Tennessee, à la frontière de l’État avec la Virginie, s’inscrit dans cette mission et donne à ceux qui ne peuvent pas toujours assister à un match de baseball une chance de voir comment le jeu a évolué, a déclaré Jeremiah Yolkut, vice-président des événements mondiaux de la MLB.

« Pour pouvoir amener le jeu ici à Bristol et créer des intrigues qui s’inscrivent dans un jeu plus rapide, avec beaucoup d’énergie et de grands moments, c’est sur cette scène que nous voulons mettre cela en place », a déclaré Yolkut.

Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, présent sur la piste pour l’annonce, a déclaré que Bristol est un lieu emblématique qui a accueilli du football professionnel et universitaire dans le passé, ainsi que certaines des courses NASCAR les plus excitantes sur son ovale de 0,533 mile.

« L’histoire sera écrite lorsque vous jouerez un match spécial ici », a déclaré Lee.

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Ce match sera le premier match de saison régulière de la Ligue nationale ou de la Ligue américaine à se dérouler dans l’État des Volontaires et s’inscrit dans la volonté de la MLB d’innover. Des matchs de ligue majeure ont eu lieu ces dernières saisons en MLB à Fort Bragg en 2016, à Omaha en 2019, à Field of Dreams en 2021 et à Rickwood Field plus tôt cette année.

Ces matchs étaient les premiers affrontements NL/AL en Caroline du Nord, au Nebraska, dans l’Iowa et en Alabama.

« La Ligue majeure de baseball est ravie d’organiser un match spécial au Bristol Motor Speedway, un cadre unique dont les fans de sport se souviendront pour toujours », a déclaré le commissaire de la MLB, Rob Manfred, également présent lors de l’annonce.

Jones, qui a joué toute sa carrière dans la ligue majeure avec les Braves, était impressionné à l’idée d’un match à Bristol.

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« Je n’aurais jamais pensé voir un champ intérieur d’une piste NASCAR, surtout celle-ci, sachant que tous ces camions sont entassés ici comme des sardines », a déclaré Jones, élu au Temple de la renommée en 2018.

Elliott, champion de la Cup Series 2020 et grand fan des Braves, a conduit la voiture d’Atlanta pendant quelques tours, affrontant son concurrent Chastain dans la voiture de Cincinnati.

Elliott a remporté une course All-Star à Bristol en 2020 et souhaite revenir dans un an pour le match. « J’espère juste pouvoir y arriver », a déclaré Elliott, le champion de la NASCAR Cup Series 2020.

Cela pourrait être une demande importante puisque la NASCAR se déroulera probablement ce week-end d’août, même si le calendrier n’a pas encore été annoncé.

Harvick, membre du Temple de la renommée, n’a aucun doute que les fans qui remplissent les tribunes pour les courses seront tout aussi solidaires lorsque les Reds et les Braves arriveront.

Harvick se souvient de la « bataille de Bristol » en 2016, lorsque les équipes de football universitaire du Tennessee et de Virginia Tech ont joué sur la piste devant un nombre record de 156 990 spectateurs.

« Je pense que les gens vont être surpris par la taille de ce que nous appellerions une piste courte et maintenant nous allons mettre un terrain de baseball dans le champ intérieur », a déclaré Harvick.

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