Un bookmaker californien plaide coupable d’avoir dirigé une entreprise de jeux d’argent illégale utilisée par un ancien interprète d’Ohtani

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SANTA ANA, Californie — Un bookmaker du sud de la Californie qui a accepté des milliers de paris sportifs auprès de l’ancien interprète de la star du baseball Shohei Ohtani a plaidé coupable vendredi d’avoir dirigé une entreprise de jeux d’argent illégale.

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Mathew Bowyer, 49 ans, a plaidé coupable devant le tribunal fédéral de Santa Ana. Il a également plaidé coupable de blanchiment d’argent et de souscription à une fausse déclaration d’impôt. Il doit être condamné le 7 février.

« Je dirigeais une opération de jeu illégale, je blanchissais de l’argent via les comptes bancaires d’autres personnes », a déclaré Bowyer au juge.

Les procureurs fédéraux ont refusé de commenter après l’audience.

Selon les procureurs, Bowyer a dirigé une entreprise de jeux d’argent illégale pendant au moins cinq ans dans le sud de la Californie et à Las Vegas, et il a pris des paris de plus de 700 parieurs, dont l’ancien interprète d’Ohtani, Ippei Mizuhara.

L’exploitation d’une entreprise de paris sans licence est un délit fédéral. Parallèlement, les paris sportifs sont illégaux en Californie, même si 38 États et le District de Columbia en autorisent une certaine forme.

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Mizuhara a plaidé coupable de fraude bancaire et fiscale pour avoir volé près de 17 millions de dollars sur un compte bancaire appartenant à Ohtani, qui a joué pour les Los Angeles Angels avant de signer avec les Los Angeles Dodgers l’intersaison dernière.

Les enquêteurs fédéraux affirment que Mizuhara, qui doit être condamné en octobre, a fait environ 19 000 paris entre septembre 2021 et janvier 2024. Alors que les gains de Mizuhara ont totalisé plus de 142 millions de dollars, qu’il a déposés sur son propre compte bancaire et non sur celui d’Ohtani, ses paris perdants ont été d’environ 183 millions de dollars, soit une perte nette de près de 41 millions de dollars.

Les enquêteurs n’ont toutefois trouvé aucune preuve que Mizuhara ait parié sur le baseball. Les procureurs ont également déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que Ohtani ait été impliqué ou au courant des paris de Mizuhara, et le joueur, qui a coopéré avec les enquêteurs, est considéré comme une victime.

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Les procureurs fédéraux ont déclaré que Bowyer comptait parmi ses autres clients un joueur de baseball professionnel d’un club du sud de la Californie et un ancien joueur de ligue mineure. Aucun des deux n’a été identifié nommément dans les documents judiciaires.

Les aveux de Bowyer ne sont que le dernier scandale de paris sportifs de cette année, dont un qui a conduit la Ligue majeure de baseball à bannir un joueur à vie pour la première fois depuis l’exclusion de Pete Rose en 1989. En juin, la ligue a banni à vie le joueur de champ intérieur des Padres de San Diego Tucupita Marcano et suspendu quatre autres joueurs pour avoir parié légalement sur le baseball. Marcano est devenu le premier joueur actif depuis un siècle à être banni à vie pour cause de jeu.

Rose, dont la carrière de joueur était déjà terminée, a accepté son interdiction en 1989 après qu’une enquête ait révélé qu’il avait placé de nombreux paris sur la victoire des Reds de Cincinnati de 1985 à 1987 alors qu’il jouait et dirigeait l’équipe.

La politique de la ligue en matière de paris interdit aux joueurs et aux employés des équipes de parier sur le baseball, même légalement. La MLB interdit également les paris sur d’autres sports auprès de bookmakers illégaux ou offshore. La sanction est déterminée à la discrétion du bureau du commissaire.

— Dazio a fait son reportage depuis Los Angeles.

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