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La GRC a commencé à interroger des témoins dans le cadre de son enquête sur la décision du gouvernement d’ouvrir des parties de la ceinture verte protégée au développement résidentiel, a déclaré vendredi le bureau du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford.
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Ford avait déjà déclaré qu’il était convaincu que rien de criminel n’avait eu lieu, mais à la suite d’un tollé public important, le premier ministre a changé d’avis et a restitué toutes les parcelles de terrain en question à la ceinture verte et a promis de ne plus y toucher.
L’unité des « enquêtes internes et sensibles » de la GRC a commencé une enquête sur Greenbelt en octobre, et le bureau du premier ministre a maintenant déclaré que des entrevues étaient en cours. La GRC n’a pas demandé d’entrevue avec Ford, a déclaré son bureau.
Lors d’une annonce sans rapport avec l’affaire à Thunder Bay, en Ontario, Ford a déclaré que son gouvernement coopérait à l’enquête.
« Nous n’avons rien à cacher », a-t-il déclaré. « Entrez et faites ce que vous avez à faire… allons-y. »
Les rapports du vérificateur général et du commissaire à l’intégrité ont révélé que le processus du gouvernement visant à retirer 15 parcelles de terrain de la ceinture verte pour construire 50 000 maisons a favorisé certains promoteurs.
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Le vérificateur général a constaté que plus de 90 % des terres retirées de la ceinture verte se trouvaient sur cinq sites cédés au chef de cabinet de Steve Clark, alors ministre du Logement, par deux promoteurs qu’il avait rencontrés lors d’un événement sectoriel. Les propriétaires fonciers risquaient de voir la valeur de leurs terres augmenter de 8,3 milliards de dollars, a constaté le vérificateur.
Le commissaire à l’intégrité a conclu que Clark avait violé les règles d’éthique, mais a déclaré qu’il n’avait aucune preuve que les promoteurs aient été spécifiquement informés que le gouvernement envisageait de supprimer la ceinture verte. Cependant, a déclaré Wake, « il est plus probable que non » que quelqu’un ait prévenu un promoteur.
Dans une large mesure, les actions du chef de cabinet de Clark ont eu pour effet d’alerter les développeurs qu’un changement de politique était en cours, a constaté le commissaire.
Clark a démissionné du cabinet peu de temps après la publication de ce rapport, mais a passé moins d’un an dans la zone de pénalité politique, puisque Ford l’a nommé nouveau leader du gouvernement à la Chambre, un poste important mais non ministériel, en juin.
L’Ontario a créé la ceinture de verdure en 2005 pour protéger les terres agricoles et les terres écologiquement sensibles de la région élargie du Golden Horseshoe contre le développement.
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