Une station de combat portable entièrement armée et opérationnelle

Bien qu’il s’agisse de l’une des premières consoles de jeu portables d’un grand fabricant de PC, ASUS a fait beaucoup de bonnes choses avec le ROG Ally original. Il offre de meilleures performances dans un châssis plus petit que le Steam Deck de Valve, mais sans augmentation de prix énorme. Et comme il est basé sur Windows plutôt que sur Linux, il offre une compatibilité de jeu presque universelle. Cela dit, des problèmes comme la faible autonomie de la batterie et les emplacements de carte SD défectueux laissaient beaucoup de place à l’amélioration. Ainsi, sur le nouveau Ally X, ASUS a peaufiné presque tout, à l’exception de sa puce et de son écran. Mais cette fois, ce que nous obtenons, c’est la station de combat entièrement armée et opérationnelle que je voulais depuis le début.

Conception et affichage

De loin, on pourrait croire qu’ASUS n’a fait que changer la couleur du châssis de l’Ally X du blanc au noir. Mais dès que je l’ai pris en main, j’ai remarqué de nombreux petits changements, notamment des poignées plus prononcées, des boutons légèrement plus hauts et des palettes plus petites à l’arrière, conçues pour être plus difficiles à toucher par accident. Il y a également un tout nouveau D-Pad qui constitue une grande amélioration par rapport à celui de l’Ally standard, même si je préférerais toujours une croix traditionnelle ou l’un des arrangements en forme de pentagone de Sony.

Photographie de Sam Rutherford

Grâce à quelques ajustements de conception subtils et à des mises à niveau matérielles majeures, ASUS a transformé le ROG Ally X en l’ordinateur de poche de jeu Windows phare qu’il était censé être.

Avantages

• Ergonomie améliorée
• Doublez la batterie
• Plus de RAM
• Affichage VRR lumineux
• Livré désormais avec deux ports USB-C

Inconvénients

• Plus cher qu’avant
• Windows sur les ordinateurs portables semble toujours maladroit
• Une béquille intégrée ou un étui inclus serait bien
• Pas de joysticks à effet Hall

800 $ chez Best Buy

À l’intérieur, ASUS a ajouté des ressorts plus rigides aux joysticks de l’Ally X, les rendant plus serrés et plus réactifs. Cependant, ASUS n’a pas opté pour des capteurs à effet Hall comme ceux de ses concurrents comme le Lenovo Legion Go. Il y a également un troisième évent et un nouveau système de ventilation qui améliorent le refroidissement et la circulation de l’air, même si à pleine charge, l’arrière de cet appareil devient encore assez chaud.

Mais le plus intéressant, c’est que malgré tous ces changements et une poignée de nouveaux composants à l’intérieur (nous y reviendrons plus tard), l’Ally X n’est pas beaucoup plus volumineuse que son prédécesseur. La ROG Ally d’origine pèse 1,34 livre et mesure 1,28 pouce d’épaisseur au maximum, tandis que l’Ally X pèse 1,49 livre et mesure 1,45 pouce. Un représentant d’ASUS m’a même dit que l’Ally X s’insérait dans le boîtier officiel de l’Ally d’origine, bien que je ne l’aie pas confirmé moi-même, car, contrairement au Steam Deck, vous n’en obtenez pas un fourni avec le système.

Enfin, il y a l’écran 1080p de l’Ally X, l’un des deux composants identiques à celui de son prédécesseur. Il offre une excellente luminosité avec un pic d’environ 500 nits (notre unité de test était en fait un peu meilleure avec environ 515 nits) et un taux de rafraîchissement variable de 120 Hz. C’est à peu près exactement ce que vous voulez sur un système de cette taille et dans des environnements plus lumineux, ses niveaux de noir sont si bons que je l’ai confondu avec un panneau OLED.

Performance

L’autre composant majeur qui n’a pas changé est la puce AMD Ryzen Z1 Extreme de l’Ally X. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’améliorations de performances. En effet, ASUS a massivement mis à niveau le reste de ses composants avec 24 Go de RAM LPDDR5X-7500 plus rapide (au lieu de 16 Go) et un SSD M.2 plus grand de 1 To (au lieu de 512 Go). Cette fois, ASUS a même opté pour un module 2280 pleine taille, donc si vous souhaitez mettre à niveau votre stockage par la suite, vous aurez bien plus d’options que la plus petite clé 2230 utilisée dans le modèle précédent. De plus, et je ne le soulignerai jamais assez, ASUS a également eu le temps de peaufiner les pilotes de l’Ally X. Comme nous l’avons vu sur l’original, un support logiciel amélioré peut faire une grande différence en termes de performances, en particulier dans une catégorie qui bénéficie encore énormément d’une meilleure optimisation. Et selon le titre, nous avons vu les performances augmenter jusqu’à 5 à 10 pour cent, ce qui est assez significatif étant donné que sa puce n’a pas changé.

Dans L’Ombre du Tomb Raider à 720p sur des graphismes élevés, l’Ally X a atteint 54 fps en mode performance et 64 fps en mode Turbo contre 54 fps et 60 fps pour l’original. Pendant ce temps, en jouant Cyberpunk 2077J’ai constaté des gains encore plus importants avec l’Ally X, qui atteint 78 fps en mode Turbo contre seulement 69 fps pour l’Ally classique. Cette amélioration semble être due en grande partie à la RAM accrue de l’Ally X, que l’ordinateur de poche partage avec son GPU. Et contrairement à un ordinateur portable ou de bureau avec des graphiques discrets, la Radeon 780M du Z1 Extreme n’a pas sa propre mémoire dédiée.

Mais quelle que soit la manière dont il y parvient, tous ces changements font de l’Ally X l’un des PC portables les plus puissants du marché. En effet, bien que le Legion Go utilise le même processeur, il dispose de 8 Go de RAM en moins, ce qui fait qu’en jeu, il est généralement en retard de trois à cinq images par seconde.

Logiciel

Les consoles de jeu portables sous Windows continuent d’être un peu maladroites lorsque vous devez basculer entre différents lanceurs de jeux et menus, mais ASUS a rationalisé son application Armoury Crate pour qu’elle soit plus réactive et plus facile à utiliser. Elle est généralement moins bugguée et mieux équipée pour être un guichet unique permettant de regrouper tous les différents jeux (et lanceurs) ou de modifier rapidement les paramètres. Malgré tout cela, elle reste moins cohérente que le système d’exploitation Steam de Valve. Et malgré les récentes améliorations, j’ai toujours rencontré des problèmes comme Armoury Crate qui interrompait ce que j’essayais de faire sous Windows lorsqu’il démarrait automatiquement après un redémarrage (ce que vous pouvez heureusement désactiver).

Autonomie de la batterie et ports

L’un des plus gros problèmes de l’Ally d’origine était la faible autonomie de sa batterie, qui ne durait souvent qu’une heure ou une heure et demie au mieux. Et lorsque vous avez un système qui doit être branché aussi fréquemment sur une prise murale, cela remet en question sa qualité en tant que console de jeu portable.

Mais sur l’Ally X, ASUS a doublé la capacité de la batterie à 80 Wh. Elle peut désormais jouer facilement pendant au moins deux heures à deux heures et demie (ou plus, si cela ne vous dérange pas de jouer avec les paramètres). Et quand on se rappelle que l’Ally X n’est pas beaucoup plus lourde que son prédécesseur, on apprécie encore mieux la quantité de puissance supplémentaire qu’ASUS a réussi à entasser à l’intérieur.

J’apprécie également le fait qu’ASUS ait remplacé le connecteur propriétaire XG Mobile du modèle d’origine par un deuxième port USB-C prenant en charge Thunderbolt 4. Cela signifie que vous pouvez toujours brancher une station d’accueil graphique externe si vous le souhaitez, tout en vous offrant la possibilité de connecter toutes sortes de périphériques. Cela permet à l’Ally X de mieux servir d’ordinateur de bureau portable, car vous pouvez brancher des accessoires comme une souris et un clavier sans avoir besoin de stations d’accueil ou de dongles externes.

Conclure

Bien que l’Ally X ne soit pas une véritable version 2.0 de son prédécesseur, ASUS a répondu à presque toutes les plaintes que j’avais à propos de l’original et même plus. Ses joysticks semblent plus serrés, ses performances sont meilleures et l’autonomie de la batterie a pratiquement doublé. Même l’application Armoury Crate d’ASUS est plus facile à utiliser, même si elle n’a pas encore complètement résolu le problème de la lourdeur de Windows sur les PC de poche. Et même si elle est un peu plus épaisse et plus lourde qu’avant, ces changements n’ont pas d’impact sur sa portabilité. ASUS affirme également avoir amélioré son processus RMA pour mieux aider les personnes qui ont besoin d’entretien ou de réparations après de nombreuses plaintes de clients. Mais il est encore trop tôt pour dire si cela a fait une différence.

En réalité, le plus gros obstacle pour l’Ally X est son prix. À 800 $, il coûte 150 $ de plus que l’Ally originale ou son équivalent le plus proche, le Steam Deck. Pour ceux qui ont acheté son prédécesseur, cela pourrait encore en faire une vente difficile après seulement un an. Je dirais également que grâce à Steam OS, la console portable de Valve reste l’option la plus rationalisée et la plus facile à utiliser. Mais ne vous y trompez pas, si vous parlez des meilleures consoles portables de jeu sur PC du marché, l’Ally X se trouve au sommet de la colline, juste à côté du Steam Deck.