Beatrice, surnommée Miss Beatrice par presque tout le monde en raison de sa position dans la famille, croit que Wideacre est au centre de l’univers. Elle dit même qu’elle considère que l’arc du soleil est une limite appropriée pour la limite verticale de son bien-aimé Wideacre. Beatrice passe ses journées avec son papa bien-aimé, entend le « battement de cœur » de Wideacre et a un sens naturel de la gestion du domaine. C’est presque par hasard que son père mentionne que Beatrice se mariera un jour et quittera Wideacre pour devenir la maîtresse de la maison de son mari. Beatrice est consternée, sachant qu’elle ne pourrait jamais être heureuse ailleurs et qu’elle mourrait sans la sensation de Wideacre sous ses pieds. Il lui faut un certain temps avant de réaliser que c’est vrai, que son frère Harry héritera et que son séjour à l’école l’a préparé à ce devoir.
Harry rentre de l’école plus tôt que prévu, la douleur et le plaisir sexuels étant irrémédiablement mêlés dans son esprit. Pendant ce temps, Beatrice a commencé une relation avec Ralph, un garde-chasse et fils d’une gitane. Quand Harry interrompt une rencontre sexuelle, sa réaction de plaisir à la douleur que Ralph lui inflige avec un fouet met Harry à la merci de sa sœur. Ralph a bientôt l’idée de tuer le papa de Beatrice, afin que Harry confie l’opération à Ralph et Beatrice et qu’ils puissent tirer profit de la succession, ruinant Harry et se mettant en position d’acheter le terrain. Beatrice accepte et change d’avis sur la mort de son papa trop tard. Ralph le tue, faisant passer cela pour un accident de cheval. Beatrice tend alors un « piège à homme » à Ralph et il perd ses deux jambes, bien qu’elle ait voulu qu’il soit tué. Ralph devient le champion des pauvres, se défendant contre les riches propriétaires terriens. Beatrice séduit Harry et le garde sous son contrôle, même lorsqu’il épouse Celia. Béatrice fait passer le premier enfant d’Harry pour un accident et Célia prend l’enfant comme le sien, l’élevant par inadvertance avec son père naturel, Harry. Béatrice, enceinte d’un deuxième enfant d’Harry, accepte d’épouser le docteur John MacAndrew et essaie de faire passer l’enfant pour le sien, mais John sait que ce n’est pas le cas.
Pendant ce temps, la mère d’Harry et de Beatrice sait qu’il y a quelque chose de maléfique dans la maison mais refuse de voir ce que c’est. Lorsqu’elle surprend les deux en train de s’accoupler, elle souffre d’un épisode qui la met au lit. John, ivre d’avoir réalisé que l’enfant de Beatrice n’est pas le sien, ordonne à Beatrice de soigner sa mère, mais Beatrice donne de mauvaises instructions à Celia et Mama meurt, Beatrice disant que c’était l’incompétence ivre de John. John passe du temps dans une clinique de toxicomanie tandis que Beatrice utilise sa fortune pour acheter la prochaine personne qui héritera légalement de Wideacre – un cousin, car Harry n’a pas produit d’héritier mâle légal. Les habitants de Wideacre paient tandis que Beatrice resserre les méthodes et les paiements au point que les gens meurent de faim afin qu’elle puisse payer pour faire de son fils et de sa fille des héritiers conjoints. Mais les gens ont un champion. Ralph, désormais appelé le Culler, retourne à Wideacre pour se venger. John, Celia et les enfants s’échappent, sachant que le Culler recherche Beatrice. Harry meurt durant l’évasion, victime d’une faiblesse cardiaque et d’un mode de vie excessif. Béatrice affronte son destin de bon gré aux mains de celui qui fut autrefois son amant d’enfance.