Pourquoi le monde existe-t-il ? : Un roman policier existentiel

Jim Holt, philosophe, auteur et essayiste, a publié dans le New York Times, le New Yorker et d’autres publications similaires. Il a écrit un livre qui répond à ce qui pourrait bien être la question la plus fondamentale jamais posée, à savoir « Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? » Le livre n’est pas simplement une histoire de sa quête d’une réponse à sa question, mais un catalogue de conversations que Holt a avec différents philosophes, physiciens et écrivains sur leurs réponses à sa question. Holt ne fournit pas lui-même de réponse au-delà d’une brève « preuve » donnée vers la fin du livre. Au lieu de cela, il expose un certain nombre d’options parmi lesquelles le lecteur peut faire son choix. Certaines opinions sont relativement familières, comme le théisme, mais d’autres sont folles et fantastiques, comme l’axiarchisme, selon lequel l’univers existe parce que la nature du bien l’exige. Le lecteur est tenu de trouver des informations et des arguments qui remettent en question la portée de sa compréhension, comme l’explique ce guide.

Dans « Pourquoi le monde existe-t-il ? », Holt divise le livre en chapitres et en interludes. Les interludes sont de brefs apartés et discussions philosophiques qui font la transition entre les quinze chapitres principaux, mais qui ne s’inscrivent pas entièrement dans leur cadre, la plupart d’entre eux couvrant la lutte de Holt pour trouver une réponse particulière à sa question clé. Il n’y a pas d’ordre simple dans les réponses que Holt propose. Au lieu de cela, leur ordre reflète les propres questions de Holt. Le livre commence par expliquer pourquoi la question elle-même a du sens et comment le néant est une véritable option. En d’autres termes, il aurait vraiment pu n’y avoir rien du tout.

Au fur et à mesure que le livre avance, Holt commence à donner des réponses à la question. Le chapitre 4 présente au lecteur Adolf Grunbaum, un philosophe des sciences très réputé qui soutient que la question n’a pas de réponse et qu’en fait, elle n’a pas vraiment de sens. Holt conclut que le rejet de la question par Grunbaum est trop hâtif. Le chapitre 6 relate la discussion de Holt avec le philosophe d’Oxford Richard Swinburne, un théiste chrétien qui pense qu’il est très probable que Dieu ait créé l’univers. Bien que Holt trouve Swinburne gentil et son raisonnement impressionnant, il soutient que la version de Dieu de Swinburne laisse suffisamment de questions sans réponse pour que Dieu ne soit pas une solution attrayante. Dans le chapitre 7, Holt aborde la théorie du multivers de David Deutsch, l’idée selon laquelle il existe un grand nombre d’univers. Le chapitre 8 présente le physicien Alex Vilenkin, qui pense que les univers peuvent naître à partir de relativement peu d’énergie et dans le chapitre 9, le lecteur rencontre Steven Weinberg, un physicien qui pense que nous pourrions répondre à la question de Holt lorsque nous aurons une théorie finale de la matière et de l’énergie.

Dans le chapitre 10, le physicien Roger Penrose soutient que l’univers existe en se basant sur des objets platoniciens, en particulier les nombres. Et dans le chapitre 11, Holt explore le point de vue de John Leslie selon lequel l’univers existe parce qu’il serait bon qu’il existe. Le chapitre 12 traite de Derek Parfit, qui soutient que l’univers peut exister en vertu de sélecteurs abstraits et dans le chapitre 13, Holt rencontre John Updike, qui adopte une approche fidéiste. Le chapitre 14 passe en revue le travail de Thomas Nagel sur le mystère de l’individualité, en relation avec le mystère de l’existence et le chapitre 15 réfléchit sur la nature de la mort.

Ces réflexions sont ponctuées de divers événements marquants de la vie de Holt, comme la mort de son chien et de sa mère, ainsi que ses voyages chargés à Paris. Ces passages ajoutent une vie narrative au livre.