La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Diski, Jenny. Pourquoi n’as-tu pas simplement fait ce qu’on t’a dit ? Éditions Bloomsbury, 2020.
Jenny Diski a écrit des centaines d’essais et de critiques de livres au cours de sa vie. Pourquoi n’as-tu pas simplement fait ce qu’on t’a dit ? Il s’agit d’un recueil de 33 de ces essais. Tous les essais sont écrits à la première personne du point de vue de Diski, mais ils varient en termes de contenu et de degré auquel ils fournissent un aperçu narratif de la vie de Diski elle-même et le degré auquel elle éditorialise ses critiques lorsqu’elle résume.
Certains essais s’appuient largement sur le récit personnel. L’un d’eux est « A Feeling for Ice ». C’est l’un des premiers essais du livre, et il décrit des parties de l’enfance de Diski ainsi que sa propre santé mentale. C’est l’essai le plus long du livre et il donne le meilleur aperçu du caractère de Diski, de ses attitudes et de son histoire.
Certains de ces essais, notamment ceux qui traitent du judaïsme, sont en grande partie récapitulatifs. L’un d’eux est « Jésus a-t-il marché sur l’eau parce qu’il ne savait pas nager ? » Dans cet essai, Diski discute des attitudes et des histoires juives concernant l’eau et la navigation. Dans un autre essai du même genre, « La sandale khughiste », Diski présente une compilation d’essais concernant le peuple juif et les pieds. Elle résume certaines de ses conclusions, mais elle utilise également cet essai pour faire des déclarations contre l’antisémitisme et contre l’effacement du peuple palestinien de la Terre promise.
Diski aborde en détail la santé mentale dans ces essais, un sujet qui l’a touchée personnellement. Elle décrit son séjour dans des hôpitaux psychiatriques en Angleterre et compare ces expériences aux expériences de Barbara Taylor dans « I Haven’t Been Nearly Mad Enough ». Diski donne ses propres points de vue et opinions à des degrés divers dans tous les essais, mais dans celui-ci en particulier, elle déclare n’avoir fait aucune tentative de partialité. Elle admet avoir lu le livre qu’elle critique tout en comparant son expérience à celle de l’auteur tout au long de la lecture. Elle utilise ensuite cet essai pour souligner certains problèmes liés à l’état des soins de santé mentale dans le passé ainsi que dans le présent.
Diski passe en revue de nombreuses biographies de célébrités, émettant souvent des jugements sur les sujets de ces biographies. Elle est particulièrement critique envers ceux qui utilisent des positions privilégiées sans remarquer leur privilège. Elle parle de célébrités telles que la princesse Diana, qui, selon elle, n’était pas très différente des autres dans ses luttes ; la princesse Margaret, dont elle pense qu’on a trop parlé ; Piers Morgan dont l’histoire la rend découragée par le monde ; Anne Frank, qu’elle qualifie de sainte juive en quelque sorte ; Keith Richards, qui est dépeint comme un mauvais père ; et Dennis Hopper, qui est dépeint comme un homme qui essaie de vivre à la hauteur de l’idée de l’artiste torturé. Le livre se termine par un essai sur le diagnostic de cancer de Diski.
Les principaux thèmes présentés dans le livre sont l’inauthenticité, la nature inhumaine du conservatisme politique et du libertarisme, les attitudes à l’égard de la mort, les effets durables des traumatismes de l’enfance et l’éthique du traitement des malades mentaux.