William Watson : Remerciez Elon Musk si nous obtenons une justice à un seul niveau

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Je n’ai jamais aimé l’expression « mince couche de civilisation ». Non pas parce qu’elle n’est pas appropriée (tout porte à croire que la civilisation n’est pas profondément ancrée dans l’humanité), mais parce que toutes les couches sont minces. Mince, c’est ce qu’est une couche.

On pourrait penser que la Grande-Bretagne est un pays où la civilisation est peut-être plus présente que d’habitude. Dans son Élégie pour l’Angleterre, le philosophe Roger Scruton a écrit que si l’on marche sur les pieds d’un Anglais, il s’excuse. Nous, Canadiens, disons toujours aux gens que c’est ce que nous faisons. Il s’avère que ce trait de caractère plutôt civilisé qui est le nôtre est peut-être en fait un vestige de notre passé colonial britannique. Quoi qu’il en soit, les visites dans les îles britanniques et les nombreuses émissions de télévision publique ont convaincu bon nombre d’entre nous que la Grande-Bretagne est l’un des pays les mieux élevés au monde.

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Il est donc particulièrement inquiétant de voir la Grande-Bretagne en proie à des émeutes et autres troubles – avec pas moins de 30 incidents redoutés considérés comme imminents au moment où j’écris ces lignes, selon la surveillance politique de ce que l’on appelle improprement les médias « sociaux ». (Une grande partie de ces médias sont terriblement antisociaux.)

En partie, les défenses de la civilisation sont minces parce que la ligne bleue de la police ne peut pas être étendue plus loin. Dans les endroits les plus civilisés, les policiers sont peu nombreux et, même si leur performance est souvent héroïque, on ne peut pas attendre beaucoup de courage de la part de gens ordinaires.

Jusqu’à présent, la police a réagi vigoureusement à la violence. Plusieurs émeutiers ont été jugés, reconnus coupables et condamnés à des peines de prison non négligeables – un homme qui a frappé un policier a été condamné à trois ans de prison. Le nouveau Premier ministre, Keir Starmer, qui, un mois seulement après son arrivée, doit se demander pourquoi il a postulé pour ce poste, a prévenu les émeutiers qu’ils seraient confrontés à « toute la force de la loi ». La ministre de la Justice Shabana Mahmood a précisé : « Peu importe qui vous êtes ou ce pour quoi vous protestez – si vous vous présentez masqué, avec une arme, dans l’intention de provoquer des troubles, vous serez confronté à toute la force de la loi. »

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La police espère que l’administration rapide de sanctions sévères persuadera les criminels potentiels qu’ils ne veulent pas casser des vitrines, intimider les passants ou incendier des véhicules de police. Bien ! Dans une société du XXIe siècle, il y a quelqu’un qui croit que punir rapidement et sérieusement les crimes découragera les gens de les commettre ! La théorie économique du comportement criminel n’est pas le dernier mot sur la criminalité et les sanctions, mais il semble probable que de nombreuses personnes envisageant de commettre des délits (vol à l’étalage ou vol de voiture, bien sûr) pèseront les fruits du crime par rapport aux chances et aux conséquences d’être arrêtées. Si les chances sont proches de zéro et les conséquences insignifiantes, comme cela semble souvent être le cas, l’économie dit que les fruits l’emporteront à chaque fois.

Il est également nécessaire, à moins que l’administration de la justice elle-même ne soit une cause de troubles sociaux, qu’elle soit non seulement rapide et sérieuse, mais aussi aveugle – et qu’elle soit perçue comme telle. Elon Musk, dont on aurait pu penser qu’il consacrerait tout son temps à gérer Tesla, SpaceX, Starlink, X, The Boring Company et tous les autres, a réussi à caser dans son emploi du temps surchargé un tweet sur le « Keir à deux vitesses », affirmant que de nos jours la justice britannique est nettement plus dure envers les manifestants non gauchistes et non islamistes qu’envers les autres.

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Les accusations de Musk ont ​​été accueillies par des démentis cinglants. Mais l’ancien responsable du ministère de l’Intérieur Stephen Webb concédé Dans le Spectator, il est écrit que « l’équilibre des menaces détermine désormais » la manière dont la police aborde une manifestation : « Les groupes vraiment importants et menaçants sont gérés avec précaution ; les contre-manifestations plus petites peuvent être traitées de manière plus brutale. » (La police aussi fait des calculs !)

Si un groupe important et potentiellement écrasant soutient un point de vue – comme le font les manifestations anti-israéliennes de masse à Londres chaque week-end – tandis que des groupes plus petits, moins organisés et plus faciles à gérer en soutiennent un autre, alors l’apparence de partialité qui en résulte peut devenir, comme le dit Webb, « une voie dangereuse, risquant de faire perdre à l’État le respect de nombreux de ses citoyens ».

De nos jours, qu’elle soit aveugle ou non, la justice est souvent muette sur les circonstances de crimes atroces, comme l’agression récente de 13 personnes, dont trois jeunes filles décédées des suites de leurs blessures, dans un cours de danse à Southport, près de Liverpool. L’identité des suspects, ainsi que les informations sur leurs antécédents et leurs motivations, ne sont souvent pas divulguées. C’est une mesure prudente, compte tenu du sort réservé aux accusés sur Internet. Mais les vides d’information sont rapidement comblés par des robots russes et d’autres acteurs, un facteur qui semble avoir contribué aux émeutes britanniques. Dans le contexte actuel, la transparence rapide est de plus en plus importante.

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Quelle que soit la vérité – les accusations d’Elon Musk sur la justice britannique à deux vitesses ou les démentis indignés des responsables de la justice – ses accusations très médiatisées ont à la fois alerté le système et suscité de nombreuses déclarations officielles selon lesquelles la justice est et doit être aveugle. Cela ne peut qu’être positif.

Nous verrons si le système britannique et le nôtre deviendront plus aveugles qu’ils ne l’ont été.

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