Une nouvelle enquête révèle le défi de taille auquel sont confrontées les entreprises de Jasper après l’incendie

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Plus de la moitié des exploitants d’entreprises de Jasper affirment qu’ils ne peuvent pas survivre plus de deux mois sans s’endetter, alors qu’une nouvelle enquête menée à la suite des incendies de forêt qui ont ravagé la ville de montagne dresse un tableau des énormes défis à venir.

L’étude révèle que les deux tiers des exploitants d’entreprises ne prévoient pas de retrouver leurs revenus saisonniers antérieurs avant au moins sept mois, et près de la moitié d’entre eux prévoient que cela prendra plus d’un an.

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L’enquête menée auprès de plus de 80 propriétaires et exploitants d’entreprises de Jasper, menée par l’Association de l’industrie touristique de l’Alberta (TIAA) en collaboration avec Tourisme Jasper, a été menée à la suite de l’incendie du mois dernier qui a détruit environ un tiers des structures de la ville.

Le rapport, qui sera publié jeudi, a noté que les propriétaires et les exploitants d’entreprises ont identifié un besoin urgent de logements et d’hébergement pour le personnel pendant la reconstruction.

Le sondage a révélé que 26 % des personnes interrogées ont déclaré que certains employés avaient déjà quitté définitivement les entreprises depuis l’incendie, qui s’est produit pendant le pic de la saison touristique.

Et même si 65 % des répondants ont déposé une demande d’indemnisation auprès de leur assurance et que la plupart sont toujours en attente, rares sont ceux qui disposent d’une assurance complète contre les pertes d’exploitation en cas de fermeture prolongée.

L’enquête a été menée entre le 30 juillet et le 5 août.

« Cela souligne à quel point cette période de l’année est cruciale pour nous tous », a déclaré Brett Ireland, président de la TIAA et cofondateur de Jasper Brewing Co., dans une interview mercredi.

« Cela reflète également l’énorme incertitude à laquelle nous sommes tous confrontés. »

Ireland, qui a grandi à Jasper et vit maintenant à Calgary, a toujours une maison en ville et est copropriétaire de Jasper Brewing, ainsi que de la distillerie Maligne Range, une nouvelle entreprise qui devait ouvrir quelques jours seulement avant l’évacuation de la ville le 22 juillet.

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La distillerie Maligne est toujours debout, tandis que la brasserie Jasper a subi quelques dégâts, car un incendie a détruit le coin arrière du bâtiment ; il y a de l’eau stagnante dans l’espace et des dégâts causés par la fumée.

Lui et ses partenaires commerciaux n’ont pas encore eu l’occasion de voir le bâtiment, mais ils sont assurés.

« Nous pensons qu’il faudra des mois pour revenir à une position où nous pourrons rouvrir », a déclaré Ireland.

L’incendie de forêt qui a touché la ville le 24 juillet 358 structures sur 1 113 ont été détruites. De nombreux résidents de la communauté se sont retrouvés sans abri et de nombreuses entreprises ont été endommagées, notamment des restaurants, des magasins de détail et des hôtels qui enregistrent généralement leur pic d’activité en été.

Selon la TIAA, les pertes de revenus cumulées des entreprises du parc national Jasper pourraient atteindre jusqu’à 4,5 millions de dollars par jour pendant les mois d’été.

Jusqu’à trois quarts des entreprises réalisent plus de 60 % de leurs revenus au cours de la période allant de mai à septembre.

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« Cela a un impact profond sur la communauté, tant au niveau personnel qu’en termes de moyens de subsistance », a déclaré Darren Reeder, PDG de l’Association de l’industrie touristique de l’Alberta.

« Le véritable point révélateur que nous avons reçu est le nombre d’entreprises qui, dans les 60 jours, devront chercher à obtenir une aide financière pour rester viables – et cela a un impact significatif sur une communauté si la majorité de vos entreprises ne sont pas viables au-delà d’une période de deux mois. »

Les responsables d’environ un tiers de la communauté d’affaires de Jasper, soit 86 entreprises, ont répondu à l’enquête. Parmi les répondants, 15 ont déclaré que leurs structures avaient été détruites et 16 qu’elles avaient été partiellement détruites, tandis qu’environ un quart n’étaient pas sûrs à ce moment-là.

L’enquête, réalisée en partenariat avec l’Alberta Hotel & Lodging Association et l’Association for Mountain Parks Protection and Enjoyment, a révélé que 20 % des exploitants ont déclaré qu’ils n’étaient pas couverts par une assurance contre les pertes d’exploitation, tandis que 46 % ne le savaient pas.

La TIAA affirme que la protection des résidents et de la communauté doit rester une priorité absolue pendant la période de rétablissement. Les incendies continuent de faire rage dans le parc et un ordre d’évacuation pour le parc national Jasper reste en vigueur.

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Le logement et l’hébergement du personnel sont considérés comme des problèmes cruciaux pour les employés et les employeurs dans le cadre de la reconstruction à venir, compte tenu du nombre de maisons qui ont brûlé.

Plus de 60 % des propriétaires d’entreprise ont déclaré qu’avant l’incendie, ils fournissaient un logement à leurs employés. Près de la moitié d’entre eux ont déclaré que leur organisation aura immédiatement besoin d’aide pour loger son personnel afin de reprendre et de maintenir ses activités.

« Le plus grand défi pour Jasper Brewing est principalement notre équipe. Nous avons environ 90 employés, qui sont dispersés un peu partout et qui sont confrontés au même degré d’incertitude que les propriétaires d’entreprise. Et nous ne sommes rien sans notre équipe », a déclaré Ireland.

« Mes deux partenaires commerciaux ont perdu leur maison… Beaucoup de membres de notre équipe ont également perdu leur logement. »

Autres résultats de l’enquête :

• Dans les conditions actuelles, près de 40 % des exploitants d’entreprises déclarent s’attendre à une réduction de plus de 80 % des revenus prévus pour le reste de l’année ;
• Seuls 12 % des répondants pensent pouvoir rester financièrement viables pendant plus de six mois sans s’endetter ;
• 68 % des employeurs indiquent qu’ils ont continué à verser des salaires, des avantages sociaux et des frais de subsistance non assurés à leur personnel depuis l’évacuation initiale du 22 juillet ;
• Un quart des entreprises ont estimé leur perte de revenus quotidienne moyenne entre 10 000 et 50 000 dollars en raison de l’incendie, tandis qu’environ 40 % ont déclaré qu’elle était inférieure à 1 000 dollars.

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Le groupe suggère des solutions potentielles pour aider les entreprises de Jasper à gérer leurs coûts pendant cette période, notamment le report des paiements de loyer, des primes de la WCB, des paiements de services publics ou des impôts sur les sociétés.

Plus tôt cette semaine, la première ministre Danielle Smith a déclaré qu’elle souhaitait qu’Ottawa envisage d’accorder une subvention salariale d’urgence aux entreprises en raison de la dépendance de Jasper au tourisme et de ses difficultés d’embauche.

Elle souhaite également que Parcs Canada envisage de suspendre temporairement les paiements de loyer « pour aider les entreprises à éviter les licenciements ».

« Cela permettra aux entreprises de rouvrir plus rapidement, afin que les touristes puissent revenir le plus tôt possible et que Jasper puisse commencer à se redresser économiquement », a déclaré M. Smith aux journalistes lundi.

Pattie Pavlov, directrice générale de la Chambre de commerce de Jasper Park, a déclaré que les exploitants d’entreprises évaluent encore leurs opérations, mais beaucoup ont déclaré avec insistance qu’ils reconstruiraient.

« D’après mes propres connaissances et mon expérience, cela prend énormément de temps, surtout avec autant de reconstructions », a-t-elle déclaré.

« Jasper est une communauté incroyable, j’y vis depuis 33 ans et tout le monde s’entraide… et je ne vois pas cela ralentir. »

Chris Varcoe est un chroniqueur du Calgary Herald.

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