La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Okorafor, Nnedi. Qui a peur de la mort. DAW books, 2010.
Qui a peur de la mort est divisé en trois parties (Devenir, Étudiant et Guerrier). La première partie contient les chapitres 1 à 17 ; la deuxième partie contient les chapitres 18 à 25 ; la troisième partie contient une préface sans titre, les chapitres 26 à 60, un épilogue, les chapitres 61 à 62 et un dernier chapitre 1. Le roman décrit la vie d’Onyesonwu depuis sa naissance jusqu’à sa mort/résurrection, bien que l’intrigue principale du roman commence à l’âge de six ans lorsqu’elle et sa mère déménagent à Jwahir. Il est raconté presque entièrement par la voix d’Onyesonwu, qui est transcrite sur un ordinateur portable par un interlocuteur anonyme qu’elle rencontre lors de son dernier emprisonnement.
Le premier chapitre commence par la mort du papa d’Onyesonwu, qui survient alors qu’Onyesonwu a seize ans. Le récit revient ensuite à son arrivée à Jwahir. Elle est née de sa mère Okeke, Najeeba, et du violeur de Najeeba, un homme Nuru dont Onyesonwu ne connaît pas le nom. Pour cette raison, Onyesonwu est appelée ewu, un mot qui la désigne comme le résultat d’un homme Nuru qui a violé une femme Okeke. Le viol de Najeeba et la destruction de son village la forcent à errer dans le désert, où elle élève Onyesonwu pendant les six premières années de sa vie.
Onyesonwu grandit à Jwahir, où elle est ostracisée en raison de son héritage ewu. Cependant, un forgeron nommé Fadil Ogundimu la traite bien et finit par rencontrer sa mère. Fadil et Najeeba se marient et Fadil devient le papa d’Onyesonwu. Onyesonwu choisit de subir une circoncision féminine à l’âge de onze ans pour tenter de devenir plus normale et de cesser de faire honte à ses parents. Grâce à cela, elle se lie étroitement aux trois autres filles qui subissent le rite avec elle : Binta, Diti et Luyu. Peu de temps après le rite, un garçon nommé Mwita arrive à l’école. Lui aussi est marqué comme ewu. Mwita et Onyesonwu se lient par leur héritage commun et leurs pouvoirs partagés, mais Onyesonwu lui en veut parce que Mwita est formée par Aro, le sorcier local, qui refuse de former Onyesonwu parce qu’elle est une fille.
Après la mort du papa d’Onyesonwu, Aro accepte de la former car il pense qu’elle deviendra dangereuse si elle n’est pas formée. La partie 2 commence avec le retour d’Onyesonwu à l’école 10 jours après la mort de son papa, puis sa première visite à Aro en tant qu’étudiante 18 jours plus tard. Au cours de son initiation, elle expérimente ce qu’elle réalise plus tard être sa propre mort. Elle se rapproche de Mwita et de ses amis pendant son temps d’étudiante et développe ses pouvoirs de changement de forme, de résurrection de créatures et de voyage dans le « désert » (un monde spirituel ou une vie après la mort). Elle fait également repousser son propre clitoris, un acte important qui lui rend son agence sexuelle et lui permet de profiter du sexe avec Mwita. Cet apprentissage se termine lorsque les gens du marché de Jwahir se moquent d’Onyesonwu, ce qui la met en colère, surtout parce qu’ils sont si indifférents au sort des Okeke à l’ouest. Cela la conduit à utiliser ses pouvoirs pour forcer tout le monde autour d’elle à revivre le viol de sa mère. Après cela, elle se sent inquiète à l’idée de vivre en ville et se passionne pour l’aide apportée à l’ouest. Onyesonwu, Mwita, Binta, Diti, Luyu et le fiancé de Diti, Fanasi, décident de voyager vers l’ouest à travers le désert jusqu’au cœur de la violence. Après avoir pris cette décision, Onyesonwu apprend qu’elle a été prophétisée pour réécrire le Grand Livre qui régit l’ordre politique de la région et ainsi mettre fin à la violence à l’ouest.
La troisième partie commence dans le désert, où les tensions grandissent au sein du groupe en raison du stress de la vie dans le désert plutôt que dans la ville confortable de Jwahir. Onyesonwu utilise ses pouvoirs pour faire repousser le clitoris de ses compagnons de rituel. Néanmoins, les tensions continuent de croître alors que Luyu et Fanasi commencent à avoir des relations sexuelles entre eux malgré les fiançailles de Fanasi avec Diti. Au cours de leur voyage vers l’ouest, ils entrent dans une ville pour faire le plein de provisions, où les habitants lapident Mwita et Onyesonwu à cause de leur apparence ewu. Un habitant jette une brique sur Binta, la tuant instantanément. Incapable de ressusciter Binta, Onyesonwu frappe de rage, aveuglant toute la ville.
Après la mort de Binta, les cinq voyageurs restants rencontrent les Vah, une tribu de personnes qui voyagent dans l’œil d’une tempête de sable. Les Vah les invitent à rester avec eux pendant les trois semaines qu’ils prévoient d’y rester. Onyesonwu tient une conversation (prie/converse) avec Ani (la déesse largement reconnue) avec les autres femmes Vah, et rencontre un Kponyungo (un cracheur de feu, une créature surnaturelle) qui la conduit à l’est, où elle voit une forêt tropicale luxuriante. Dynamisée par cette expérience, elle tente de voyager en esprit vers l’ouest et d’attaquer Daib. Cependant, Daib est prêt pour elle et place du juju maléfique (magie) sur sa main droite qui l’empoisonne lentement.
Les sorciers de Vah travaillent ensemble pour la libérer du juju. Pendant ce temps, le sorcier en chef Ssaiku cesse d’entretenir la tempête de sable qui sépare le Vah du reste du désert. Diti et Fanasi en profitent pour retourner à Jwahir. Luyu, Onyesonwu et Mwita restent et continuent vers l’ouest après le départ du Vah. Ils rencontrent des Okekes opprimés dans les villages, mais ces Okekes accueillent Onyesonwu, surtout après qu’elle ait commencé à soigner les malades dans les villages. Finalement, ils se dirigent vers Durfa, la ville où Daib travaille dans son quartier général militaire. Mwita et Onyesonwu attaquent Daib dans son bureau tandis que Luyu surveille le premier étage du bâtiment. Daib tue Mwita. Onyesonwu utilise ses pouvoirs de métamorphose pour déplacer un ovule à l’intérieur de son utérus vers le sperme de Mwita, car Aro l’avait avertie que concevoir tout en apprenant encore des pouvoirs entraînerait une destruction massive. Au moment de la conception, une explosion se propage vers l’extérieur d’elle, détruisant le quartier général et blessant Daib. Luyu et Onyesonwu s’échappent des ruines, et Onyesonwu remarque que Daib s’échappe du quartier général sous la forme d’une chauve-souris. Elle ne s’inquiète cependant pas, car elle est certaine que Daib mourra assez tôt.
Luyu et Onyesonwu se rendent compte, alors qu’ils courent vers le lac au centre du royaume, que l’explosion d’Onyesonwu a tué tous les hommes fertiles dans un rayon indéterminé et a imprégné toutes les femmes fertiles, y compris Luyu. Les hommes Nuru restants tentent de les attaquer, mais l’un d’eux les aide à s’échapper du rivage et à pagayer vers l’île à l’intérieur du lac. Là, Luyu monte la garde tandis qu’Onyesonwu trouve le Grand Livre que Daib a réécrit. Elle réécrit tout le livre avec Nsibidi, un script magique. Les hommes Nuru atteignent l’île et tuent Luyu, puis font prisonnière Onyesonwu.
L’épilogue est raconté du point de vue du transcripteur Nuru qui écoute l’histoire d’Onyesonwu. Ce personnage décrit la mort d’Onyesonwu par lapidation, après quoi il travaille avec son jumeau pour déterrer le corps d’Onyesonwu du sable fondu qui l’entoure. L’épilogue se termine avec le transcripteur remerciant Onyesonwu d’avoir sauvé le Royaume des Sept Rivières.
Après l’épilogue, Sola raconte les deux derniers chapitres qui décrivent Onyesonwu s’échappant de la tentative d’exécution. Onyesonwu se transforme en Kponyungo et s’envole vers l’est, où elle rencontre Mwita sous un arbre iroko dans la forêt tropicale verte. À plus grande échelle, le changement dans les relations Nuru-Okeke-ewu a commencé à la périphérie, bien que les habitants du centre du Royaume des Sept Rivières soient toujours en colère contre Onyesonwu.